تنطلق يوم الثلاثاء منافسات النسخة الحادية والثلاثين من بطولة كأس آسيا لكرة السلة 2025، التي تستضيفها محافظة جدة للمرة الأولى في تاريخها، بينما تُعد هذه الاستضافة الثانية للمملكة بعد نسخة 1997 التي أقيمت في الرياض.
ويفتتح المنتخب السعودي مشواره في البطولة بمواجهة قوية أمام نظيره الصيني عند الساعة السادسة مساءً، على صالة مدينة الملك عبد الله الرياضية، وسط آمال جماهيرية بتحقيق بداية إيجابية في البطولة القارية الأهم على مستوى المنتخبات في آسيا وأوقيانوسيا.
ويمثل الأخضر السعودي البطولة بصفته متأهلاً من التصفيات، وأيضاً بوصفه الدولة المستضيفة، إلى جانب نخبة من أقوى منتخبات القارتين، من بينها أستراليا (حاملة اللقب في النسختين الماضيتين)، لبنان، اليابان، نيوزيلندا، إيران، كوريا الجنوبية، الفلبين، والعراق.
يشهد لقاء الافتتاح بين السعودية والصين إقامة حفل استعراضي مبهر بين شوطي المباراة، يتضمن عرضاً ضوئياً ثلاثي الأبعاد مدته أربع دقائق يبرز هوية البطولة ويجسّد قيمها، إضافة إلى أداء موسيقي لأغنية حفل الافتتاح لمدة ثلاث دقائق، مع فقرات ترفيهية تشمل عرضاً أكروباتياً وحركياً يقدمها فريق متخصص، إلى جانب تفاعل مباشر مع الجماهير.
وتبدأ أولى مباريات البطولة صباح الثلاثاء بمواجهة العراق ونيوزيلندا، تعقبها ظهراً مباراة الأردن والهند، ثم مساء المباراة الافتتاحية بين السعودية والصين، وتُختتم مواجهات الثلاثاء بلقاء الفلبين وتايبيه.
ويُعد ظهور الأخضر في نسخة جدة استمراراً لتاريخه في البطولة، حيث شارك لأول مرة في نسخة 1977، وحقق أفضل نتائجه في نسخة 1997 على أرضه ببلوغه ربع النهائي. كما شارك في نسخ متعددة منها 1983، 1995، 1999، 2003، 2005، 2011، 2013، وأخيراً 2022.
من جانبه، أكد الدكتور غسان طاشكندي رئيس الاتحاد السعودي لكرة السلة أن هذه الاستضافة تأتي ضمن الخطة الاستراتيجية للاتحاد التي تركز على تطوير اللعبة، وتعزيز مكانة السعودية قارياً ودولياً، مثمناً الدعم الكبير من القيادة الرياضية في المملكة لإنجاح هذا الحدث.
ويدخل المنتخب الأسترالي البطولة باحثاً عن لقب ثالث توالياً، في سعيه ليصبح أول منتخب يحقق هذا الإنجاز منذ منتخب الصين قبل عقدين. ويشارك الأستراليون بتشكيلة جديدة تحت قيادة المدرب آدم كابورن، ويبرز في صفوفهم بن هنشال وويل هيكي، إضافة إلى الواعدين داش دانيالز وأوين فوكسويل.
أما منتخب لبنان، وصيف النسخة الماضية، فيأمل كسر نحسه التاريخي بعد بلوغه النهائي أربع مرات دون تتويج. ويعتمد «منتخب الأرز» على نجمه العائد من الإصابة وائل عرقجي، إلى جانب يوسف خياط وسيرجيو درويش والمجنس الأميركي ديدريك لاوسن، حيث أظهر الفريق جاهزيته بحصد لقب كأس بيروت الدولية.
ويمر منتخب الأردن بمرحلة تجديد، ويأمل تحقيق نتائج إيجابية رغم صعوبة مجموعته التي تضم السعودية، الصين، والهند. ويقود «صقور النشامى» المدرب الكندي روي رانا، مستفيداً من مجموعة مزيجة بين عناصر الخبرة والشباب، من بينهم الأخوان أولاجوان.
بدوره، يطمح الأخضر السعودي إلى تحقيق مفاجأة والوصول إلى الأدوار المتقدمة رغم إدراكه قوة منتخبي الصين والأردن.
وتشهد البطولة مواجهات نارية في دور المجموعات، حيث وقع المنتخب السوري في مجموعة صعبة إلى جانب إيران (حاملة اللقب 3 مرات)، واليابان المتطورة، وقطر. وتعوّل سوريا على المجنس الأميركي كيرون ديشيلدز بقيادة المدرب الأميركي جوي ستيبينغ.
أما العراق، فإنه يخوض منافسات المجموعة الرابعة التي تضم نيوزيلندا، الفلبين، والصين تايبيه، وسط صعوبات كبيرة في مواجهة منتخبات تملك خبرة واسعة وسجلاً مشرفاً.
وأقيمت أول نسخة من بطولة كأس آسيا لكرة السلة عام 1960 في العاصمة الفلبينية مانيلا، وتُعد الصين صاحبة الرقم القياسي في عدد الألقاب بـ16 بطولة. ومنذ انضمام منتخبات أوقيانوسيا عام 2017، هيمنت أستراليا على اللقب في النسختين الماضيتين (2017، 2022). وتُعد منتخبات الفلبين، لبنان، إيران، وكوريا الجنوبية من أبرز المنافسين التقليديين في البطولة القارية.
