أعلن المصري علي فرج بطل العالم للفرق 4 مرات، والمصنف الأول عالمياً سابقاً، اعتزال رياضة الإسكواش في سن 33 عاماً، اليوم (الأربعاء). وكان فرج في المركز الثاني في التصنيف العالمي خلف مواطنه مصطفى عسل المصنف الأول لحظة اعتزاله، ويعد واحداً من أعظم اللاعبين في تاريخ هذه الرياضة على مر العصور؛ إذ فاز ببطولة العالم لفرق الإسكواش 4 مرات (2017، و2019، و2023، و2024) إضافة لكثير من الألقاب الفردية الرائعة.
ويأتي اعتزاله بعد 5 أشهر من فوز مصر بلقب بطولة العالم السادسة لفرق الإسكواش، بعد منافسة حامية مع محمد الشوربجي في هونغ كونغ.
وقال فرج على منصة «إكس»: «كنت أعرف دائماً أن هذا اليوم سيأتي لا محالة، وأنه سيكون مشحوناً بالعواطف؛ لكنها مشاعر إيجابية».
وأضاف: «طال انتظاري لهذه اللحظة منذ جائحة (كوفيد-19). حين حققت كل أهدافي كنت دائماً أفكر في الخطوة التالية... كانت رياضة الإسكواش شغفي وهويتي وهدفي منذ طفولتي. ولكن هناك جوانب أخرى في حياتي، أنا رب أسرة الآن، زوج وأب لفتاتين جميلتين، إحداهما على وشك أن تبلغ الرابعة من عمرها، والأخرى وُلدت قبل 3 أشهر».
وتابع: «فاتني كثير من اللحظات المهمة التي كنتُ أرغب في الاستمتاع بها: إعادة الأطفال من المدرسة، العناق في وقت متأخر من الليل، وقصص ما قبل النوم، كل تلك الأشياء التي تمر سريعاً عندما تكون دائماً في انتظار الرحلة التالية، والمباراة التالية، والبطولة التالية».
وقال خريج جامعة هارفارد الذي أمضى 238 أسبوعاً في صدارة التصنيف العالمي بين 2019 و2025، إنه يغادر الرياضة في «التوقيت المناسب تماماً».
وأضاف: «رياضة الإسكواش في مكانة لم تبلغها من قبل، والمستوى أعلى من أي وقت مضى في منافسات الرجال والسيدات. حتى لو لم أكن ألعب، يمكنكم الاعتماد عليَّ دائماً كمشجع وداعم، وشخص سيظل يعشق هذه الرياضة».
وفرج خامس أكثر لاعب يتصدر التصنيف العالمي للرجال لفترة طويلة، بعد جهانغير خان وغانشير خان وبيتر نيكول وجيف هانت.
وحقَّق فرج أول لقب كبير له في نهائي بطولة أميركا المفتوحة عام 2017، والذي فاز به في ليلة لا تُنسى في الليلة نفسها التي فازت فيها زوجته، نور الطيب بلقب السيدات، ليصبحا أول زوجين يفوزان باللقب الرياضي الكبير نفسه، في اليوم نفسه.
وستظهر لعبة الإسكواش لأول مرة في الألعاب الأولمبية عام 2028 في لوس أنجليس.
