وصل مدرب منتخب العراق لكرة القدم الجديد، الأسترالي غراهام أرنولد، وجهازه الفني المساعد، الجمعة، إلى بغداد لقيادةِ المنتخب، في تصفيات كأس العالم 2026، خلفاً للإسباني خيسوس كاساس، المُقال من منصبه الشهر الماضي.
ووفقاً للموقع الرسمي للاتحاد العراقي، فإنه سيجري تقديم المدرب أرنولد رسمياً، في مؤتمر صحافي، دون أن يحدد موعده.
وسيقود أرنولد (61 عاماً) منتخب العراق في مباراتيه المهمتين أمام كوريا الجنوبية والأردن في يونيو (حزيران) المقبل، في آخِر جولتين من الدور الثالث المؤهِّل للمونديال.
وتنتظر أرنولد مهمة تدريبية شاقة تتمثل بتحقيق الفوز لـ«أسود الرافدين» على كوريا الجنوبية بالبصرة والأردن في العاصمة عَمّان، في 5 و10 يونيو (حزيران) المقبل؛ سعياً لبطاقة تأهل مباشرة لكأس العالم، للمرة الثانية في تاريخه بعد الأولى في المكسيك عام 1986.
وأرنولد هو أول أسترالي يقود العراق والمدرب الأجنبي الـ28 منذ تشكيل أول منتخب قبل 82 عاماً.
ويحتل العراق المركز الثالث في المجموعة الثانية بفارق 4 نقاط عن كوريا الجنوبية المتصدرة (16)، ونقطة عن الأردن الثاني، في حين يتقدم على سلطنة عمان بنقطتين، وفلسطين بست نقاط، والكويت بسبع نقاط.
ويأمل منتخب العراق في الابتعاد عن الدخول في الملحق القاري لثالث ورابع كل مجموعة، وخوض منافسات إضافية، في ظل وجود «ثمانية مقاعد ونصف» لقارة آسيا.
وعمل أرنولد مدرباً لمنتخب أستراليا بين 2018 و2024، وقبلها مع فريق سنترال كوست مارينرز وسيدني إف سي.
