أثار الإسباني أوناي إيمري، مدرب أستون فيلا، الجدل بردٍّ غير معتاد، عندما سُئل عن سبب استبعاد المهاجم أولي واتكينز من قائمة الفريق لمواجهة برايتون، في ظل الأنباء التي تربطه بالانتقال إلى الهلال السعودي.
ووفقاً لصحيفة «ذا صن» البريطانية، غاب واتكينز تماماً عن قائمة أستون فيلا للمباراة. وعندما وُجه سؤال إلى إيمري قبل انطلاق المواجهة بشأن موقف المهاجم الإنجليزي، التزم المدرب الصمت ثواني عدة، قبل أن يكتفي بكلمة واحدة: «الصمت»، مع المحافظة على تعبيرات وجهه من دون تغيير.
وجاء تصرف إيمري في وقت تزداد فيه التكهنات حول مستقبل واتكينز وإمكانية انتقاله إلى السعودية، بينما لم يقدم مدرب أستون فيلا أي تفسير آخر لاستبعاد مهاجمه.
ولاقى الموقف تفاعلاً واسعاً بين الجماهير عبر منصات التواصل الاجتماعي؛ إذ اعتبر بعض المشجعين أن إجابة إيمري مرشحة للتحول إلى مادة ساخرة متداولة، بينما رأى آخرون أنها إجابة تتناسب مع الأسلوب المعتاد للمدرب الإسباني.
ولم تكن بداية أستون فيلا في المباراة أفضل حالاً؛ إذ وجد الفريق نفسه متأخراً أمام برايتون برباعية نظيفة مع نهاية الشوط الأول، وبعشرة لاعبين.
وبدأت معاناة أستون فيلا بهدف عكسي سجله فيكتور ليندلوف بعد 8 دقائق فقط، قبل أن يضيف ماكسيم دي كويبر الهدف الثاني بعد 10 دقائق أخرى.
