لا يميل مايكل كاريك إلى إطلاق التصريحات الرنانة خلال لقاءاته الإعلامية. لكنه أوصل رسالته بوضوح عندما جلس مع الصحافيِّين في مقاطعة كيلدير الآيرلندية، الخميس الماضي.
قال كاريك: «نريد دائماً أن نتحسَّن. نحتاج إلى المزيد، ونواصل البحث عن الطرق التي تمكِّننا من تحقيق ذلك، ولذلك فإنَّ هذا الأمر لا يتوقَّف أبداً. علينا الاستمرار في الدفع إلى الأمام».
هل كانت تلك رسالة إلى الجماهير التي بدأت تشعر بالقلق بسبب توقف الصفقات لفترة؟ أم إلى مجلس الإدارة الذي كان يدرس خطوته التالية؟ كاريك وحده يعرف الإجابة.
وربما كانت ببساطة إجابة صادقة عن سؤال بديهي. في جميع الأحوال، وبعد أسبوع واحد، يبدو أنَّ كلمات كاريك لاقت استجابة. يقترب يونايتد من إتمام صفقة من شأنها أن ترفع تقييم تحركاته الصيفية إلى مستوى مُرضٍ.
باليبا... القطعة المختلفة في وسط الملعب
يقدِّم كارلوس باليبا ليونايتد مواصفات مختلفة عن يوري تيليمانس وأندري سانتوس، إذ يجمع بين الطاقة والصلابة الدفاعية والقدرة على حمل الكرة والتَّقدُّم بها، وهي خصائص يُفترَض أن تتناسب جيداً مع خط وسط كاريك. درس يونايتد شروط التعاقد معه في الصيف الماضي، لكنه امتنع عن تقديم عرض بعدما أصبح واضحاً أن برايتون يقدِّر قيمة اللاعب بأكثر من 100 مليون جنيه إسترليني (136.3 مليون دولار). وعاش باليبا موسماً صعباً بعد موسمين ممتازين، ولعب اهتمام الأندية بضمه والإصابات دوراً في تراجع مستواه. لكن يونايتد واصل متابعته، حتى خلال كأس الأمم الأفريقية، التي قدَّم فيها مستويات مُميَّزة مع منتخب الكاميرون.
وفي أبريل (نيسان)، ذكرت شبكة «The Athletic» أنَّ تحرك مانشستر يونايتد للتعاقد مع باليبا احتمال وارد بقوة، وسط توقعات بانخفاض سعره بشكل كبير. ورغم أنَّ الأمر استغرق وقتاً، مع ملاحقة خيارات أخرى أولاً، فإنَّ المعلومات التي جمعها النادي عن اللاعب البالغ من العمر 22 عاماً دفعته الآن إلى التَّحرُّك مجدداً.
من لويس سكيلي إلى باليبا
لكن الطريق لم يكن مباشراً. حتى عطلة نهاية الأسبوع الماضي، كان مانشستر يونايتد يدرس شروط التعاقد مع مايلز لويس سكيلي. وعرض وسطاء لاعب آرسنال على يونايتد، الذي أبدى اهتماماً به. ولم يشارك لويس سكيلي أساسياً بصورة منتظمة تحت قيادة ميكيل أرتيتا في الموسم الماضي، ما أوحى بإمكانية رحيله، رغم تألقه الكبير في آخر مباراتين لآرسنال في دوري أبطال أوروبا. لكن خلال الأيام الأخيرة، أصبح واضحاً أنَّ لويس سكيلي، البالغ من العمر 19 عاماً، لن يغادر نادي طفولته هذا الصيف.
وهنا تحوَّل تركيز مانشستر يونايتد بالكامل نحو باليبا، وتمحورت المحادثات مع برايتون حول صفقة تبلغ قيمتها نحو 65 مليون جنيه إسترليني.
إصابة ماونت غيّرت الحسابات
كانت الحالة البدنية لمايسون ماونت عاملاً آخر في حسابات النادي. تألق ماونت خلال فترة الإعداد أمام ريكسهام وروزنبورغ وأتلتيكو مدريد، وهو ما أثار نقاشاً داخلياً في يونايتد بشأن المركز الذي يجب تدعيمه في الصفقة التالية. ونظراً لقدراته الفنية، كان يُنظَر إلى ماونت بوصفه لاعباً يمكنه المشاركة بانتظام في أحد مركزَي الوسط المتأخرين. ودفع ذلك بعض المسؤولين إلى التفكير في أنَّ الظهير الأيسر يمثِّل أولويةً أكثر إلحاحاً، خصوصاً مع ضرورة إدارة الميزانية المتاحة.
قدَّم لوك شو موسماً ممتازاً وبدأ أساسياً في جميع مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز، لكنه يبلغ الآن 31 عاماً، ومع زيادة عدد المباريات هذا الموسم، سيحتاج النادي قريباً إلى التعاقد مع خليفة له. لكن خروج ماونت بعد 19 دقيقة فقط من المباراة الودية أمام باريس سان جيرمان في 8 أغسطس (آب) أدى إلى إعادة تقييم الموقف. وأظهرت الفحوص إصابته بمشكلة طفيفة في العضلات الخلفية للفخذ. لم تكن الإصابة في حدِّ ذاتها كافيةً لإعادة توجيه الأولوية نحو خط الوسط، لكنها كانت بمثابة تذكير بالمشكلات المتعلقة بمدى جاهزية ماونت للمشارَكة منذ انضمامه من تشيلسي عام 2023. ورغم كل الجهود التي يبذلها ماونت، والتي يتفق جميع المدربين الذين عملوا معه على تقديرها، فإنَّه شارك في 72 مباراة فقط، وكانت أطول سلسلة له 8 مباريات متتالية خلال الموسم الماضي.
لاعب وسط وظهير في الوقت نفسه
بدأ يونايتد لذلك البحث عن لاعبين يمكنهم العمل في خط الوسط والظهير الأيسر.
لويس سكيلي مثال واضح، رغم تفضيله اللعب في الوسط، كما طُرح اسم إدواردو كامافينغا لاعب ريال مدريد. ولم يسبق لباليبا اللعب ظهيراً أيسر مع برايتون، لكن اعتماده على قدمه اليسرى يجعل استخدامه هناك احتمالاً قائماً في يونايتد إذا دعت الحاجة. كما شارك مرتين مع برايتون في قلب الدفاع. ومع ذلك، يواصل النادي دراسة خيارات متخصصة في مركز الظهير الأيسر. لكن في هذه المرحلة، يبدو من المرجح أن تكون التكلفة عند الطرف الأقل من نطاق الأسعار، ما أدى إلى تباطؤ التَّحرُّك الجدي نحو لويس هول لاعب نيوكاسل يونايتد. كما يدرس مانشستر يونايتد التعاقد مع مهاجم إذا رحل جوشوا زيركزي.
سيسكو يقترب من العودة
في الخط الأمامي، يقترب بنيامين سيسكو من العودة للمشارَكة في المباريات. تعرَّض المهاجم لإصابة في الساق قرب نهاية الموسم الماضي، واستمرَّ غيابه فترة أطول من المتوقع، ولذلك احتاج إلى مزيد من الوقت للتعافي. وبتنفيذ برنامج وضعه أطباء النادي، وُجد سيسكو في كارينغتون بصورة شبه يومية طوال الصيف، وعمل على تجهيز جسده للعودة. وفي الأسبوع الماضي، عاد للتدريب مع زملائه في حصتين، قبل أن يزيد مشاركته في التدريبات هذا الأسبوع، وقد يكون ضمن خيارات الفريق أمام هال سيتي. ويبدو أنَّ سيسكو اكتسب مزيداً من الكتلة العضلية، لكن من المتوقع أن يفقد جزءاً منها بمجرد عودته إلى خوض المباريات وما يصاحبها من مجهود بدني.
راشفورد باقٍ... ويحصل على الرقم 9
سيضم الفريق أمام هال سيتي أيضاً ماركوس راشفورد، الذي خاض أمام ميلان في فروتسواف البولندية أول مباراة له مع مانشستر يونايتد منذ 20 شهراً، عندما شارك بديلاً السبت الماضي.
وارتدى راشفورد القميص رقم 9، في إشارة إلى استعادة مكانته داخل النادي. وكان من الممكن النظر إلى سيسكو بوصفه الخليفة الطبيعي للحصول على هذا الرقم بعد تأكيد انتقال راسموس هويلوند نهائياً إلى نابولي.
ونوقشت بالفعل إمكانية منحه الرقم، لكن المهاجم السلوفيني البالغ من العمر 23 عاماً فضَّل الاحتفاظ بالقميص رقم 30 الذي ارتداه مع لايبزيغ وريد بول سالزبورغ. ويؤكد أشخاص مقربون من الموقف أنَّ راشفورد سيبقى في مانشستر يونايتد بعد إغلاق سوق الانتقالات.
قوة هجومية في يد كاريك
بمجرد عودة سيسكو، سيمتلك كاريك مجموعةً متنوعةً من الخيارات الهجومية. وسجَّل كل من سيسكو، وبريان مبيومو، وماتيوس كونيا، أرقاماً مزدوجة من الأهداف في الدوري الإنجليزي الممتاز خلال موسمهم الأول مع مانشستر يونايتد، دون احتساب ركلات الجزاء.
سجَّل سيسكو 11 هدفاً، وسجَّل مبيومو 11، وسجَّل كونيا 10.وكانت تلك المرة الأولى التي يحقِّق فيها 3 لاعبين من يونايتد ذلك خلال 5 أعوام، منذ أن كان أولي غونار سولشاير مدرباً للفريق الذي ضم راشفورد وبرونو فرنانديز وإدينسون كافاني.
ومع ذلك، قد يعزِّز النادي هجومه بلاعب إضافي إذا رحل زيركزي.
كاريك أمام مفاضلات دفاعية
يواجه كاريك أيضاً قرارات صعبة في الدفاع. قدَّم أيدن هيفن فترة إعداد قوية للغاية، وبدأ جميع المباريات الـ6 أساسياً، وهو اللاعب الوحيد إلى جانب سانتوس الذي فعل ذلك. ولعب سانتوس أكبر عدد من الدقائق بإجمالي 358 دقيقة، وجاء هيفن خلفه بـ347 دقيقة، وهو الرقم الأعلى بين المدافعين. وخاض لوك شاو 346 دقيقة بعدما شارك بديلاً أمام ليدز، بينما وصل هاري ماغواير إلى 343 دقيقة رغم غيابه تماماً عن مباراة دبلن. ولا يزال ليساندرو مارتينيز يعمل على استعادة جاهزيته للمباريات بعد حصوله على راحة عقب مشاركته في نهائي كأس العالم. وكان كاريك قد فضَّل الأرجنتيني في نهاية الموسم الماضي بفضل خبرته وقدرته على التمرير.
هيفن يتعلم من جوني إيفانز
ستكون المنافسة بين قلبَي الدفاع اللذين يلعبان على الجانب الأيسر إحدى القصص المهمة هذا الموسم. وحتى الآن، أثبت هيفن، البالغ من العمر 19 عاماً، قدرته على التعامل جيداً مع متطلبات الدوري الإنجليزي الممتاز. وامتلك ثالث أعلى نسبة نجاح في الالتحامات الأرضية بين جميع اللاعبين الموسم الماضي، بنسبة 71.1 في المائة، خلف إزري كونسا (73.1 في المائة) وناثان آكي (72.7 في المائة). ويعمل هيفن على تطوير مستواه بمساعدة جوني إيفانز والجهاز الفني. وقضى وقتاً مع إيفانز قبل انطلاق فترة الإعداد للاستفادة من خبرات قلب الدفاع السابق الذي سبق له التتويج بالدوري الإنجليزي. كما خاضا جلسات فردية إضافية عقب التدريبات خلال فترة الإعداد، وانضم ليني يورو، البالغ من العمر 20 عاماً، إلى هذا العمل الإضافي أيضاً. ويمثل الثنائي الشاب عنصراً مكملاً لخبرات مارتينيز (28 عاماً)، وماغواير (33 عاماً) بينما عاد ماتيس دي ليخت، (27 عاماً)، إلى التدريبات على العشب بعد غياب نحو 9 أشهر؛ بسبب إصابة في الظهر.
دماء الأكاديمية
حصل عدد من لاعبي الأكاديمية على فرص خلال فترة إعداد مانشستر يونايتد. وضغط تايلر فليتشر بقوة من أجل وضعه ضمن مجموعة لاعبي خط وسط الفريق الأول، بينما شارك تاينان تومسون، المنضم من توتنهام، لمدة 45 دقيقة في دبلن. كما شارك جيه جيه غابرييل في أول جولة إعداد له وهو في الـ15 من عمره، وسافر مع الفريق في 5 من المباريات الـ6. لكن مشاركته الفعلية اقتصرت على 8 دقائق فقط، عندما دخل بديلاً أمام أتلتيكو مدريد بدلاً من مبيومو في الهجوم. ورغم أنَّ وجوده وتدربه مع نجوم الفريق الأول يضعانه في مرحلة متقدِّمة للغاية مقارنة بمعظم اللاعبين في عمره داخل البلاد، كان من الممكن توقُّع حصوله على دقائق أكثر قليلاً. وبعد العودة إلى إنجلترا، شارك غابرييل مجدداً مع فريق تحت 21 عاماً، وسجَّل تسديدة قوية في الزاوية العليا خلال مباراة ودية أمام شيفيلد وينزداي.
البداية من هال
الأولوية المباشرة لكاريك الآن هي رحلة فريقه إلى هال سيتي في الجولة الافتتاحية. ولم يسبق لهال الفوز على مانشستر يونايتد خلال 10 مواجهات بينهما في الدوري الإنجليزي الممتاز. لكن هناك ذكرى تحذيرية: آخر مواجهة بين الفريقين في إيست يوركشاير انتهت بفوز هال 2 - 1، في إياب نصف نهائي كأس رابطة الأندية الإنجليزية عام 2017. وسيأمل كاريك ألا يتكرَّر ذلك التاريخ، وأن يبدأ الموسم الجديد من النقطة التي أنهى عندها مايو (أيار) الماضي، عندما كان مانشستر يونايتد صاحب أفضل مستوى ونتائج في الدوري الإنجليزي الممتاز.
