وضع متصدر بطولة العالم لسباقات «فورمولا 1» للسيارات، جورج راسل، فريق مرسيدس في مركز أول المنطلقين بسباق السرعة الأول لهذا الموسم في الصين، الجمعة، متقدماً على زميله كيمي أنتونيلي الذي يخضع لتحقيق.
وتصدَّر راسل جميع مراحل الجولة التأهيلية على حلبة شنغهاي، منتزعاً أول مركز انطلاق لسباق السرعة في مسيرته بزمن قدره دقيقة و31.520 ثانية، بينما كان أنتونيلي أبطأ بفارق 0.289 ثانية.
وجاء لاندو نوريس سائق مكلارين في المركز الثالث، لكن السائق البريطاني قد يتقدَّم إلى الصف الأمامي إذا أدين أنتونيلي بإعاقة بطل العالم الحالي.
لكن أندريا ستيلا، رئيس مكلارين، قال إن نوريس لم يكن في طريقه لتحقيق وقت سريع في تلك اللفة على أي حال.
واحتلَّ لويس هاميلتون سائق فيراري، الذي بدأ سباق السرعة الذي يمتد لمسافة 100 كيلومتر في الصين العام الماضي من المركز الأول، المركز الرابع متقدماً على أوسكار بياستري سائق مكلارين، وشارل لوكلير سائق فيراري.
ويمنح سباق السرعة السبت 8 نقاط للفائز، مع منح نقاط لأفضل 8 سائقين، في حين يُقام السباق الرئيسي يوم الأحد.
وقال راسل الفائز بالسباق الافتتاحي للموسم في أستراليا: «كانت السيارة رائعة. كنا نعلم بعد ملبورن أن لدينا سيارة جيدة بالفعل، والمحرك يعمل بصورة ممتازة، وكان من دواعي سروري القيادة اليوم. شعرت بأنها سريعة جداً، وكان ذلك رائعاً، مختلفة تماماً عن ملبورن».
وأصبح راسل ثالث بريطاني توالياً ينال مركز الانطلاق الأول لسباق السرعة في شنغهاي، بعد نوريس في 2024، ولويس هاميلتون في 2025.
كما كان الأسرع في حصة التجارب الوحيدة الجمعة، متقدماً على أنتونيلي، مع تفوق واضح لمرسيدس على بقية الفرق.
وحلَّ بيير غاسلي سابعاً مع ألبين المملوك لرينو، لكنه قيد التحقيق بدعوى إعاقته بطل العالم 4 مرات ماكس فرستابن سائق رد بول الذي جاء ثامناً.
واحتلَّ أوليفر بيرمان سائق هاس المركز التاسع، بينما أكمل زميل فرستابن الجديد، إسحاق حجار، المراكز العشرة الأولى، بفارق كبير بلغ 2.2 ثانية عن زمن راسل.
وقال نوريس إنه راضٍ عن لفته.
وأضاف: «المركز الثالث هو أفضل ما يمكننا تحقيقه حالياً. أنا سعيد جداً بتفوقنا على سيارتَي فيراري اليوم لأنهما كانتا قويَّتين طوال اليوم، لذا أنا راضٍ. إنه مركز جيد ليوم غد». وقال شارل لوكلير إن مرسيدس لا يزال «يتقدَّم بخطوة» لكن فيراري - الذي أزال جناحه الخلفي الملقب «ماكارينا»؛ بسبب مخاوف تتعلق بالاعتمادية خلال الحصة - كان ينبغي أن يظهر بصورة أقوى. وقال سائق فيراري: «في التجارب التأهيلية، ولسبب ما، تُحقِّق وحدة طاقة مرسيدس أزمنةً قويةً في اللفة. لم نبلغ هذه الأزمنة بعد في التجارب التأهيلية، لكننا أقرب في السباق ذاته، لذا آمل أن نتمكَّن من التعويض غداً». وقال لويس هاميلتون إن المهندسين «قاموا بعمل رائع» في إعداد السيارة بعدما انزلقت في حصة التجارب، مضيفاً: «السيارة إجمالاً كانت رائعة. أعتقد أننا نخسر كثيراً من الوقت في المسارات المستقيمة، لذا أمامنا مهمة كبيرة وعلينا بذل أقصى ما لدينا لتحسين القوة». وفي المؤخرة، واصل أودي عروضه الجيدة بتأهل نيكو هولكنبرغ في المركز الـ11، وغابرييل بورتوليتو في المركز الـ14. واحتلَّ كاديلاك الوافد الجديد المركزين الأخيرين، إذ لم يتمكَّن المكسيكي سيرجيو بيريز من خوض الجلسة؛ بسبب مشكلة في نظام الوقود. أما فريق أستون مارتن المتعثر، الذي يواجه مشكلات مع محرك هوندا الجديد، فجاء فرناندو ألونسو في المركز الـ19 ولانس سترول في المركز الـ20. وعلى صعيد وليامز، الذي تباطأت سيارته بسبب الوزن الزائد، فقد حلَّ كارلوس ساينز في المركز الـ17 وأليكس ألبون في المركز الـ18.
