بدأ الإسباني كارلوس ألكاراس، المصنف أول عالمياً، مشواره في دورة إنديان ويلز، أولى دورات ماسترز الألف نقطة لكرة المضرب، بفوز سهل على البلغاري غريغور ديميتروف 6-2 و6-3 في الدور الثاني، فيما احتاج الصربي نوفاك ديوكوفيتش إلى 3 مجموعات لتخطي البولندي كاميل مايخشاك 4-6 و6-1 و6-2.
ولم يواجه ألكاراس أي عناء أمام المصنف الثالث عالمياً سابقاً، رافعاً سجله المثالي في 2026 إلى 13 انتصاراً من دون هزيمة، بعدما أنهى المواجهة في 66 دقيقة فقط.
أما ديوكوفيتش، المتوج 5 مرات في صحراء كاليفورنيا، فاحتاج إلى ساعتين و12 دقيقة لتخطي البولندي المصنف 57 عالمياً.
وقال ألكاراس إنه كان حذراً من ديميتروف، لكن رغم الرياح القوية على الملعب الرئيسي بقي مسيطراً تماماً، ضارباً من الخط الخلفي بقوة ودقة. ولم يبذل ابن الـ22 عاماً جهداً كبيراً، وظهر مبتسماً معظم الوقت، محافظاً على إرساله بعدما أنقذ الفرصة الوحيدة التي حصل عليها ديميتروف للكسر في المجموعة الثانية.
وقال المتوج في بداية الموسم بلقب بطولة أستراليا المفتوحة: «أعتقد أنني لعبت بشكل رائع. كانت الظروف صعبة بسبب الرياح. أنا سعيد جداً لأنني تمكنت من تنفيذ كل الأهداف التي وضعتها قبل المباراة».
وأضاف أن «إنديان ويلز» تشكل المكان المثالي لمواصلة سلسلة الانتصارات، لأنني «أحب الوجود هنا كثيراً. أعتقد أن هذا هو السبب في أنني ألعب بهدوء واسترخاء».
ورغم أنه يتشارك الرقم القياسي لعدد الألقاب في «إنديان ويلز» مع السويسري روجر فيدرر، فإن ديوكوفيتش عانى كثيراً خلال الأعوام الأخيرة في بدايات مشواره في الدورة.
وكان ذلك واضحاً مجدداً، السبت، لكن النجم الصربي البالغ 38 عاماً، والذي يخوض أول مباراة منذ خسارته أمام ألكاراس في نهائي أستراليا المفتوحة، تفادى الخروج المبكر.
وانتزع مايخشاك كسرين مبكرين في المجموعة الأولى قبل أن يبدأ ديوكوفيتش إيجاد إيقاعه على الخط الخلفي ويفرض تفوقه.
وقال ديوكوفيتش: «لم أخض أي مباراة رسمية منذ 5 أسابيع، وكنت أعلم أن المباراة الأولى بعد غياب طويل ستكون معقدة قليلاً». وأضاف: «شعرت بأنني بحاجة إلى إيجاد أفضل مستوياتي عندما كان ذلك ضرورياً، خصوصاً في بداية المجموعة الثالثة، وهذا ما حدث»، مشيراً إلى التبادلات الطويلة خلال المباراة، بينها 40 في أول أشواط المجموعة الثالثة.
وكان هذا الفوز مهماً بشكل خاص لديوكوفيتش، الذي خسر مباراته الأولى العام الماضي أمام الهولندي بوتيك فان دي زاندشولب، ثم سقط أمام الإيطالي لوكا ناردي في الدور الثالث عام 2024. ولم يبلغ ربع النهائي في «إنديان ويلز» منذ تتويجه الأخير عام 2016.
