أحرزت روسيا أول ميدالية بارالمبية منذ عام 2014، بعدما أحرزت المتزلجة فارفارا فورونتشيكينا برونزية سباق الانحدار للسيدات، السبت، في كورتينا.
ورغم الحرب المتواصلة التي تشنّها روسيا على أوكرانيا، سمحت اللجنة البارالمبية الدولية لـ6 رياضيين من روسيا و4 من حليفتها بيلاروسيا بتمثيل بلديهما ورفع علميهما، بدلاً من المشارَكة بوصفهم رياضيين محايدين.
وأثار القرار ردود فعل غاضبة، إذ قاطعت 7 دول، بينها أوكرانيا، حفل الافتتاح الجمعة، بينما قوبل وفد روسيا بصفارات استهجان من بعض المتفرجين في «أرينا فيرونا» خلال العرض.
وقالت فورونتشيكينا (23 عاماً)، بعد تتويجها بأول ميدالية لبلادها منذ «ألعاب سوتشي 2014»: «لقد مرَّ وقت طويل بالنسبة إلينا من دون علم. أنا سعيدة جداً، وكذلك بلدي وكل زملائي. إنها أيضاً أول ميدالية لي».
وكانت روسيا وبيلاروسيا قد مُنعتا من المشارَكة في بارالمبياد 2022 بعد غزو أوكرانيا، بينما سُمِح لرياضييهما بالمنافسة بوصفهم رياضيين محايدين في بارالمبياد باريس الصيفي بعد ذلك بعامين.
وأضافت فورونتشيكينا التي كانت تستعد للمشاركة قبل 4 سنوات في بكين قبل أن تُعلَّق عضوية روسيا لدى اللجنة: «كنا في بكين. خضت الحصة التدريبية الثالثة في الانحدار، وبعدها اضطررنا للعودة إلى الوطن. كان الأمر محزناً جداً بالنسبة إليّ، وكنت آمل أن أكون أفضل في هذه الألعاب، وقد حصل ذلك».
