قالت فينوس ويليامز إنها لا تزال تشعر بالحماس عند اللعب أمام عشاق التنس في بلادها، وذلك بعد خسارتها في الدور الأول بثلاث مجموعات، الخميس، في بطولة «إنديان ويلز»، التي شاركت فيها للمرة الأولى قبل 30 عاماً.
واستمتعت ويليامز، البالغة من العمر 45 عاماً، بتشجيع الجماهير في يوم مشمس وعاصف بصحراء كاليفورنيا، لكن اللاعبة المتوّجة بسبعة ألقاب في البطولات الأربع الكبرى خسرت في النهاية 6 - 3 و6 - 7 و6 - 1 أمام الفرنسية ديان باري (22 عاماً)، الصاعدة من التصفيات.
وقالت ويليامز: «لدي جماهير رائعة تؤمن بي، ومن الممتع اللعب من أجلهم، وحتى في التدريبات عندما يحضرون».
وأضافت: «الأمر يظل مثيراً للغاية. اليوم كان صعباً، لكن هذه هي الرياضة، وهذه هي الحياة، وسآخذ منها ما أحتاج إليه». وأعادت المصنفة الأولى عالمياً سابقاً عقارب الزمن إلى الوراء عندما فازت بالشوط الفاصل في المجموعة الثانية، رافعة قبضتها في الهواء وسط حماس الجماهير، قبل أن تفرض باري سيطرتها على المجموعة الثالثة.
وخسرت فينوس جميع المباريات الخمس التي خاضتها هذا العام دون أي انتصار.
وقالت فينوس: «اليوم ليس الوقت المناسب لتقييم الأمور. الظروف كانت مستحيلة»، في إشارة إلى الرياح القوية التي ضربت الملعب.
وأضافت: «الظروف كانت صعبة أيضاً في مباراتي في أوستن. لقد لعبت آخر مباراتين في أجواء صعبة للغاية».
وتشارك ويليامز في البطولة ببطاقة دعوة، ولا تزال في منافسات الزوجي.
وكانت ويليامز، المولودة في جنوب كاليفورنيا، قد ظهرت للمرة الأولى في «إنديان ويلز» عام 1996. وتعرضت هي وشقيقتها سيرينا لهتافات عنصرية في 2001، ما أدى إلى مقاطعتهما للبطولة لنحو 15 عاماً قبل عودتهما في 2016.
وتزايدت التكهنات بشأن عودة سيرينا، الحاصلة على 23 لقباً في البطولات الأربع الكبرى، إلى المنافسات هذا العام، خصوصاً بعد تعليقات للاعبين من بينهم نوفاك ديوكوفيتش.
وعندما سُئلت فينوس عن احتمالية مشاركتها في الزوجي مع سيرينا هذا العام، قالت: «أعتقد أن عليكم توجيه هذا السؤال لها».
ولم تؤكد سيرينا بعد عودتها المحتملة، لكنها نشرت مؤخراً مقطع فيديو على وسائل التواصل الاجتماعي ظهرت فيه وهي تتدرب مع مواطنتها الأميركية أليشيا باركس.
