أكد إيدي هاو، المدير الفني لفريق نيوكاسل يونايتد الإنجليزي لكرة القدم، أن فريقه حقق هدفه الأساسي بالصعود للأدوار الإقصائية ببطولة «دوري أبطال أوروبا لكرة القدم»، مشيراً إلى أنه مستعد لمواجهة أي من برشلونة الإسباني أو تشيلسي الإنجليزي بدور الـ16.
وواصل نيوكاسل مشواره في «دوري الأبطال»، عقب فوزه 3 - 2 على ضيفه كاراباخ الأذربيجاني، الثلاثاء، في إياب الملحق المؤهل لمرحلة خروج المغلوب في المسابقة القارية.
وفاز نيوكاسل 9 - 3 في مجموع مباراتي الذهاب والعودة، بعد فوزه 6 - 1 على الفريق الأذربيجاني في لقاء الذهاب الأسبوع الماضي.
وقال هاو في تصريحات لمنصة «أمازون برايم» عقب اللقاء: «أعتقد أننا تراجعنا قليلاً بعد أن تقدمنا 2 - صفر. لم نكن نقصد ذلك، لكنه كان ردَّ فعل طبيعياً».
وأضاف: «في الشوط الثاني، تحولت المباراة إلى تبادل هجمات بين الفريقين، وهو ما كان مؤسفاً للغاية بالنسبة إلينا. أولاً بذلنا جهداً كبيراً؛ مما يعني أننا لم نضغط على مرماهم، لذا؛ نشعر بخيبة أمل كبيرة من تلك الدقائق الـ45».
وبشأن أداء نيك فولتيماده، لاعب الفريق، قال هاو: «أعتقد أن أهم ما كنا نوجهه إليه هو البقاء ضمن حدود الملعب. بالتأكيد يجب ألا يبتعد عن خط وسط الخصم ليشكل تهديداً على المرمى، فهو طويل القامة (201 سنتيمتراً)، ويجب أن يظل مستقبلاً للكرات العرضية».
وأوضح مدرب نيوكاسل: «كان هناك بعض الكرات التي كان بإمكان فولتيماده استغلالها في يوم آخر؛ لأننا نريده أن يسجل الأهداف. هذا أحد أسباب التعاقد معه. أعتقد أنه قدم بعض اللمحات الجيدة، لكن أظن أن هذا كان أقل تأثيرٍ له في هذا المركز بالنسبة إلينا».
وبشأن بلوغ الأدوار الإقصائية في البطولة، أكد هاو: «كان هذا هدفنا في بداية الموسم. ناقشنا أموراً مختلفة، وكان الوصول لمرحلة خروج المغلوب هدفاً لنا، وشعرنا أننا قادرون على تحقيقه باللاعبين الذين نمتلكهم. لقد كانت مرحلة مثيرة حقاً في هذه البطولة. استمتعنا كثيراً بالتحديات المختلفة».
وشدد هاو: «ستكون مرحلة خروج المغلوب تحدياً مختلفاً لنا في مواجهة فرق النخبة، ولذلك نتطلع إلى كل شيء. لكن في قرارة نفسي، يتعين علينا استعادة مستوانا المعهود في الدوري الإنجليزي الممتاز، وهذا سيمنحنا أفضل فرصة للتألق في هذه المسابقة أيضاً».
وعن رغبته في مواجهة أحد الاثنين؛ برشلونة الإسباني أو تشيلسي الإنجليزي، رد هاو: «بصراحة؛ لم أفكر في الأمر كثيراً. أعلم أن هذين الفريقين كانا نداً لنا. كان الأهم هو التأهل والشعور بالرضا التام عن الأداء الذي قدمناه».
وقال المدرب الإنجليزي: «أعتقد أنه إذا نظرنا إلى نتيجة مباراتي الذهاب والإياب، فسنجد أن أداء اللاعبين كان رائعاً، حتى وإن كان فوز اليوم (الثلاثاء) يبدو باهتاً بعض الشيء. لقد استمتعنا حقاً بالمباراة ضد برشلونة في مرحلة الدوري. كما قدمنا مباراة جيدة ضد تشيلسي في الدوري الإنجليزي. لم نفز في أي منهما. لذا؛ آمل أن يكون ذلك فألاً حسناً لنا».
وعن لافتة الجماهير التي رُفعت تكريماً له قبل المباراة، قال هاو: «إنها رائعة. شكراً جزيلاً لكل من فكر في هذه الفكرة. أقدر كثيراً الحب الذي يمنحه المشجعون لي وللفريق. إنه يعني لي الكثير».
