قدمت إيلينا ريباكينا أداءً مذهلاً لتتغلب على المرشحة الأوفر حظاً أرينا سابالينكا، وتتوَّج بأول ألقابها في بطولة أستراليا المفتوحة للتنس، السبت، وتقلب الطاولة على المصنفة الأولى عالمياً في إعادة لنهائي ملبورن بارك الذي جمع بينهما قبل 3 سنوات.
وقالت اللاعبة المولودة في روسيا قبل أن توجه حديثها للجماهير: «من الصعب إيجاد كلمات الآن، لكنني أود تهنئة أرينا على نتائجها المذهلة في العامين الماضيين. وآمل أن نلعب مزيداً من النهائيات معاً». وتابعت: «أود شكركم يا رفاق (المشجعين) على هذه الأجواء المذهلة، دعمكم كان دافعنا للاستمرار. شكراً جزيلاً لكازاخستان. شعرت بدعمكم الكبير».
وأكملت: «إنها حقاً بطولة كبرى تجلب السعادة، وأستمتع دائماً بالقدوم إلى هنا، واللعب أمامكم». وفي أول نهائي في أي بطولة كبرى منذ عام 2008 يجمع بين لاعبتين لم تخسرا أي مجموعة، كانت المصنفة الأولى سابالينكا هي من تراجعت أولاً تحت سقف ملعب رود ليفر؛ حيث خرجت ريباكينا بكل قوتها لتكسر إرسال منافستها بطريقة مميزة في الشوط الافتتاحي لتسيطر على المباراة.
وقبل عام واحد فقط في ملبورن بارك، كانت ريباكينا تدافع عن مدربها ستيفانو فوكوف، الذي رفع عنه اتحاد لاعبات التنس المحترفات الإيقاف المؤقت في أغسطس (آب)، بعد تحقيق في انتهاك محتمل لقواعد السلوك الخاصة بالاتحاد.
وأضافت ريباكينا: «أود أن أشكر فريقي... ما كان هذا ممكناً من دونكم».
وأكملت: «مررنا بكثير من الأحداث، وأنا سعيدة بتحقيق هذه النتيجة. آمل الاستمرار في هذا الأداء القوي طوال العام».
وعانت سابالينكا التي حرمتها الأميركية ماديسون كيز من الفوز بثلاثة ألقاب متتالية في أستراليا المفتوحة في نهائي العام الماضي، من خيبة أمل كبيرة أخرى؛ إذ تراجعت وجلست على كرسيها، وغطت رأسها بمنشفة بيضاء لإخفاء حزنها.
وقالت: «أنا عاجزة عن الحديث الآن»، قبل أن تتجه لتحية منافستها المنتصرة والمشجعين.
وأضافت: «أريد حقاً تهنئتك على أدائك الرائع في التنس. إنه إنجاز مذهل حقاً. أحب الوجود هنا، واللعب أمامكم جميعاً. أنتم مشجعون رائعون. وآمل أن يكون العام المقبل أفضل».
