عاد النجم الصربي نيكولا يوكيتش إلى صفوف دنفر ناغتس بعد غياب دام 16 مباراة بسبب الإصابة، ليقدّم أداء رائعاً سجّل خلاله 31 نقطة و12 متابعة، مسهماً في فوز فريقه على ضيفه لوس أنجليس كليبرز 122 - 109 في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه) الجمعة.
وكان اللاعب المتوَّج 3 مرات بجائزة أفضل لاعب في الدوري، غاب منذ تعرّضه لكدمة في العظم عقب تمديد مفرط لركبته اليسرى خلال مباراة ضد ميامي في 29 ديسمبر (كانون الأول).
لكن العملاق الصربي لم يظهر أي علامة صدأ، إذ أنهى اللقاء بوصفه أفضل مسجّل بعد أن نجح في 8 من محاولاته الـ11، وأضاف 5 تمريرات حاسمة و3 سرقات للكرة في 24 دقيقة و32 ثانية فقط، ليضع حداً لسلسلة انتصارات كليبرز التي بلغت 3 مباريات.
وقال يوكيتش في مقابلة على أرض الملعب بعد اللقاء: «أشعر بأنني بحالة جيدة هناك. أعتقد أنني قمت بعمل جيد جداً على صعيد التعافي والاستعداد».
وكانت عودة يوكيتش دفعة معنوية مهمة لناغتس، خصوصاً بعد انضمام آرون غوردون مؤخراً إلى قائمة المصابين التي تضم كريستيان براون وكاميرون جونسون.
وأبدى مدرب ناغتس ديفيد أدلمان سعادته بعودة نجمه، ولو بوقت لعب محدود، بينما حاول قبل المباراة تخفيض سقف التوقعات بشأنه.
لكن مدرب كليبرز تايرون لو، أقرّ بأن وجود يوكيتش، الذي كان يحقق متوسط «تريبل دبل» مع 29.6 نقطة و12.2 متابعة و11 تمريرة قبل إصابته، «يضيف بُعداً مختلفاً لما تريد أن تفعله دفاعياً».
وسجّل جيمس هاردن 25 نقطة وأضاف 9 تمريرات حاسمة لكليبرز، الذين فازوا في 16 من مبارياتهم الـ19 الأخيرة، وصعدوا إلى المركز العاشر في القسم الغربي.
وفي مكان آخر، حقق نجم لوس أنجليس ليكرز لوكا دونتشيتش «تريبل دبل» في الشوط الأول، ليقود فريقه إلى الفوز على واشنطن ويزاردز 114 - 111 في العاصمة الأميركية.
وأنهى دونتشيتش اللقاء مع 37 نقطة و11 متابعة و13 تمريرة حاسمة، ليوقع على سادس «تريبل دبل» له هذا الموسم.
وكان قد جمع 26 نقطة و10 متابعات و11 تمريرة في أقل من 19 دقيقة، ليمنح فريقه تقدّماً 77 - 48 عند الاستراحة.
وقال دونتشيتش: «لعبت بطريقتي، آخذ ما يعطيني الدفاع»، وقد دعمه دياندري إيتون بـ28 نقطة والأسطورة ليبرون جيمس بـ20 نقطة، بينما تجاوزت نسبة نجاح ليكرز في التسديد 61 في المائة.
وأضاف: «إنه أشبه قليلاً بالشطرنج، تحاول قراءة الدفاع وتمرير الكرة. أعتقد أننا قدمنا أداء رائعاً اليوم».
وفي بوسطن، لم يؤثر غياب نجم سلتيكس جايلن براون بسبب إصابة في الركبة وأخرى في العضلة الخلفية، إذ اكتسح أصحاب الأرض ساكرامنتو كينغز 112 - 93.
وسجّل بايتون بريتشارد 22 من نقاطه الـ29 في الشوط الأول، ومرّر 8 كرات حاسمة، ليتصدر 6 لاعبين من بوسطن أنهوا المباراة بأرقام مزدوجة.
وبانتصار مريح من البداية حتى النهاية، تعافى سلتيكس من خسارته الثقيلة أمام أتلانتا، وحافظ على وتيرته في الصراع مع نيويورك نيكس على المركز الثاني في المنطقة الشرقية.
أما نيكس، فاعتمد على 26 نقطة من جايلن برونسون، ليواصل سلسلة انتصاراته ويحقق فوزه الخامس توالياً بتغلّبه على بورتلاند ترايل بلايزرز 127 - 97 في نيويورك.
وفي فينيكس، سجّل ديلون بروكس 27 نقطة، ليقود صنز إلى الفوز على كليفلاند 126 - 113، منهياً سلسلة انتصارات كافالييرز الخمسة.
