تغلبت الأميركية جيسيكا بيغولا، المصنفة السادسة عالمياً، على مواطنتها أماندا أنيسيموفا الرابعة 6-2 و7-6 (7-1)، الأربعاء، وبلغت نصف نهائي دورة أستراليا المفتوحة، أولى البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب، في ملبورن. وهي المرة الأولى التي تتأهل فيها بيغولا، البالغة 31 عاماً، إلى المربع الذهبي في ملبورن، بعدما توقفت ثلاث مرات متتالية عند ربع النهائي (2021 و2022 و2023)، علماً بأنها خاضت سابقاً نهائياً واحداً ضمن بطولات «الغراند سلام»، في «فلاشينغ ميدوز» عام 2024، ونصف النهائي العام الماضي.
وستلاقي بيغولا الكازاخستانية إيلينا ريباكينا الخامسة التي تغلبت على البولندية إيغا شفيونتيك، المصنفة الثانية، 7-5 و6-1. وقالت عقب الفوز: «هذا رائع... هنا تحديداً بدأتُ البروز عندما بلغت أوّل ثلاثة أدوار ربع نهائية لي في بطولات (الغراند سلام)، لكنني كنتُ قد نجحت في الذهاب أبعد في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. لذلك كنتُ أتطلع إلى تحقيق الأمر نفسه هنا». أما أنيسيموفا (24 عاماً)، فهي قادمة من موسم رائع أنهته بخوض نهائيين ضمن البطولات الكبرى في «ويمبلدون» و«الولايات المتحدة المفتوحة» العام الماضي.
وشهدت المباراة أول ربع نهائي بين لاعبتين أميركيتين في «ملبورن» منذ 2021، حين خسرت بيغولا أمام جينيفر برادي. وكرّست بيغولا تفوقها على مواطنتها بفوز رابع في أربع مواجهات بينهما حتى الآن.
وأوضحت، في معرض حديثها عن انتفاضة منافستها في المجموعة الثانية: «عندما تكون متأخرة، تلعب بشكل أفضل لأنها لا تملك ما تخسره». وضربت بيغولا بقوة في بداية المباراة وكسرت إرسال أنيسيموفا في الشوط الأول، وتقدمت 1-0 ثم 2-0 و3-1، قبل أن تكسره مجدداً في الشوط الخامس وتوسع الفارق إلى 4-1 ثم حسمتها 6-2 في 30 دقيقة، في حين بدت أنيسيموفا عاجزة عن فهم أسباب كثرة أخطائها المباشرة (13 في المجموعة الأولى وحدها، و44 في المجموع).
وفي المجموعة الثانية، انتزعت أنيسيموفا الشوط الأول الصعب على إرسالها بعد إنقاذ ثلاث نقاط لكسره، ثم بدأت تستعيد ثقتها شيئاً فشيئاً، وتطلق ضرباتها بشكل أفضل، فكسرت إرسال بيغولا وتقدّمت 5-3، وأرسلت في محاولة معادلة النتيجة بمجموعة لكل لاعبة، لكنها لم تتمكن من استغلال الفرصة، فعادت بيغولا وأدركت التعادل 5-5. وحصلت أنيسيموفا على فرصتين للتقدم 6-5، لكنها عوضاً عن ذلك خسرت إرسالها من جديد، مما أتاح لبيغولا فرصة حسم المباراة في الشوط الثاني عشر والإرسال بحوزتها. ورغم أنها كانت على بُعد نقطتين من الفوز، لم تستطع تجنّب الشوط الفاصل الذي سيطرت عليه بشكل كبير وكسبته 7-1.
