تأهلت البيلاروسية أرينا سابالينكا، المصنفة الأولى عالمياً، الثلاثاء، إلى نصف نهائي بطولة أستراليا المفتوحة، أولى البطولات الأربع الكبرى لكرة المضرب، بعد فوزها الساحق على الواعدة الأميركية إيفا يوفيتش (27) بنتيجة 6-3 و6-0.
أُقيمت المباراة تحت سقف مفتوح في ملعب «رود لافر آرينا» على الرغم من وصول درجات الحرارة إلى 38 درجة مئوية.
ووصلت سابالينكا إلى نصف نهائي إحدى بطولات «الغراند سلام» للمرة الرابعة عشرة في مسيرتها، والرابعة توالياً في ملبورن. في حين أنهت الهزيمة المشوار المميز ليوفيتش ابنة الأعوام الـ18، وهي الأصغر في قائمة أفضل 100 لاعبة في العالم والمصنفة رقم 29.
قالت سابالينكا بعد المباراة التي استمرت ساعة و29 دقيقة فقط: «لا تنظروا إلى النتيجة، لقد كانت مباراة صعبة للغاية!».
وأضافت البيلاروسية التي لم تخسر أي مجموعة في 5 مباريات هذا العام: «لقد دفعتني إلى أقصى حدودي. لقد كانت معركة شرسة».
ومع ذلك، تُظهر الإحصائيات سيطرة سابالينكا على المباراة، حيث ضربت 7 إرسالات ساحقة مقابل إرسال واحد ليوفيتش، و31 ضربة فائزة مقابل 12 ليوفيتش، ولم تُمنح أي فرصة لمنافستها لكسر إرسالها حيث أنقذت 5 فرص ضدها، ونجحت في الفوز بـ4 من أصل 9 محاولات لصالحها.
وفي مشاركتها الرابعة توالياً في نصف نهائي ملبورن، ستواجه البيلاروسية البالغة 27 عاماً إما الأميركية كوكو غوف الثالثة، وإما الأوكرانية إيلينا سفيتولينا الثانية عشرة، الخميس.
وتطمح سابالينكا للفوز بلقبها الثالث في ملبورن بعد عامَي 2023 و2024، لترفع غلتها إلى 5 ألقاب في البطولات الأربع الكبرى، علماً بأنها أحرزت بطولة الولايات المتحدة المفتوحة عامَي 2024 و2025.
مع بداية المجموعة الأولى، كسرت سابالينكا إرسال منافستها لتتقدم 3-0، وحافظت كلتاهما على إرسالهما بعد ذلك.
لم تواجه سابالينكا أي فرصة لكسر إرسالها حتى الشوط الأخير الذي استمر لأكثر من عشر دقائق، حيث أنقذت ثلاث فرص للكسر، قبل أن تحسم المجموعة لصالحها في محاولتها الثالثة بعد 59 دقيقة.
وكانت المجموعة الثانية من جانب واحد، على الرغم من حصول يوفيتش على فرصتَين لكسر إرسال البيلاروسية عند النتيجة 5-0، وهما الفرصتان الوحيدتان لها في المجموعة، لكنها فشلت في استغلالهما، لتحسم سابالينكا المباراة بضربة إرسال ساحقة في أول فرصة لها.
وخرجت يوفيتش هذا العام من ربع النهائي في مشاركتها الثانية في بطولة أستراليا المفتوحة، بعدما كان قد ودّعت ملبورن خلال العام الماضي من الدور الثاني.
