خطف بن شيلتون، المتحمس بشدة، الأضواء من الغائب نوفاك ديوكوفيتش ليبلغ دور الثمانية للمرة الثالثة في بطولة أستراليا المفتوحة للتنس بفوزه 3-6 و6-4 و6-3 و6-4 على كاسبر رود اليوم الاثنين.
وكان ديوكوفيتش مرشحاً لخوض المباراة الأخيرة في ملعب «رود ليفر أرينا»، لكنه تأهل إلى دور الثمانية عقب انسحاب منافسه التشيكي ياكوب منشيك للإصابة في مباراتهما بالدور الرابع.
وتجاوز الأميركي شيلتون بداية بطيئة، ليحقق فوزاً أسعد الجماهير على اللاعب النرويجي رود المصنف 12 عالمياً.
وأطلقت الجماهير التي افتقدت ديوكوفيتش بطل أستراليا المفتوحة عشر مرات صيحات «هيا يا نوفاك!» خلال المباراة، لكن شيلتون تقبل الأمر بصدر رحب.
وقال المصنف الثامن في الملعب عقب المباراة: «بالنسبة لي، الأجواء هي كل شيء. لذلك أريد أن أشكركم على بقائكم هنا. أعلم أنكم ربما كنتم تتطلعون إلى مباراة نوفاك الليلة، سمعت ذلك من المدرجات. لكنني أتمنى ألا نكون قد خيبنا ظنكم في هذه المباراة».
وسيلتقي شيلتون، الذي أطلق 14 ضربة إرسال ساحقة، بينها إرسال بقوة 228 كلم/ساعة في ختام المباراة، مع حامل اللقب مرتين يانيك سينر من أجل التأهل إلى قبل النهائي.
وقد يحتاج شيلتون إلى تكرار أداء ديوكوفيتش عام 2023 للإطاحة بسينر، بعد أن خسر ثماني مباريات متتالية أمام اللاعب الإيطالي، بما فيها مباراتهما في قبل نهائي العام الماضي في «ملبورن بارك».
