ألحق فريق شارلوت هورنتس هزيمة ثقيلة بأوكلاهوما سيتي ثاندر، حامل اللقب، بنتيجة 124 - 97، الاثنين، في منافسات دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، فيما واصل ديترويت بيستونز، متصدر ترتيب المنطقة الشرقية، تأكيد حضوره القوي بفوز عريض وثأري على نيويورك نيكس بنتيجة 121 - 90.
في المباراة الأولى، فرض هورنتس، صاحب المركز الـ12 في ترتيب المنطقة الشرقية، سيطرته على مجريات اللقاء أمام أوكلاهوما سيتي، ملحقاً بالأخير خسارته السابعة هذا الموسم والثانية توالياً، بعد سقوطه أمام فينيكس صنز يوم الأحد.
وسجّل براندون ميلر 28 نقطة وأضاف كون كنوبل 23 نقطة لهورنتس، الذي تفوّق بوضوح في المتابعات (52 مقابل 33).
وعلى جانب ثاندر، كان الكندي شاي غلجيوس ألكسندر أفضل المسجّلين برصيد 21 نقطة، من بين 5 لاعبين تخطوا حاجز الـ10 نقاط، إلا إن سلسلة انتصارات أوكلاهوما البالغة 24 مباراة متتالية أمام هورنتس وصلت إلى نهايتها. وقال مدرب ثاندر، مارك داينيولت، إن فريقه لن يصاب بالذعر بعد خسارته 6 مباريات من أصل 12 منذ انطلاقته النارية في بداية الموسم (24 فوزاً مقابل خسارة واحدة). ويحتفظ ثاندر بصدارة المنطقة الغربية بـ30 انتصاراً و7 هزائم، متقدماً على سان أنطونيو سبيرز الثاني (25 مقابل 10). وأضاف، عقب فشل فريقه في تسجيل 100 نقطة لأول مرة هذا الموسم: «سنقيّم الأمر كما نفعل بعد كل مباراة؛ نتعلم منها، ثم نطوي الصفحة ونسعى إلى أن نكون فريقاً أفضل».
* بيستونز يثأر من نيكس
وفي ديترويت، تألق كايد كانينغهام بتسجيله 29 نقطة مع 13 تمريرة حاسمة، ليقود بيستونز إلى فوز كبير على منافسه المباشر في المنطقة الشرقية نيويورك نيكس بنتيجة 121 - 90. ورفع ديترويت رصيده إلى 27 انتصاراً مقابل 9 هزائم، مبتعداً بفارق 4 مباريات عن بوسطن سلتيكس الذي انتزع المركز الثاني من نيكس بفوزه على شيكاغو بولز 115 - 101. وأضاف جافونتي غرين 17 نقطة بعد دخوله من دكة البدلاء، فيما سجل جايدن آيفي 16 نقطة، رغم غياب اثنين من أبرز نجوم الفريق هما توبياس هاريس وجايلن دورين.
في المقابل، كان جايلن برونسون أفضل مسجّل لفريق نيكس برصيد 25 نقطة، لكنه لم يتلقَ دعماً كافياً من زملائه. وأضاف مايلز ماكبرايد 17 نقطة من مقاعد البدلاء، في حين اكتفى مايكل بريدجز بـ10 نقاط، والدومينيكاني كارل أنتوني تاونز بـ6 نقاط، وزميله أو جي أنونوبي بـ5 نقاط. وقال كانينغهام إن المباراة حملت طابعاً خاصاً؛ لأنها المواجهة الأولى بين الفريقين منذ إقصاء نيكس فريق بيستونز من الدور الأول بالأدوار الإقصائية في الموسم الماضي. وأضاف: «من الواضح أننا كنا نعلم أن لهذه المباراة أهمية إضافية، لكننا نحاول فقط مواصلة ما فعلناه طوال الموسم والحفاظ على زخمنا». وبدأ نيكس المباراة بقوة، إذ حاول برونسون إبقاء فريقه في أجواء المنافسة بتسجيله 12 نقطة في الربع الأول، الذي انتهى بتأخر نيويورك بفارق نقطة واحدة. لكن أداء نيكس تراجع بشكل لافت في الربع الثاني، بعدما أضاع 9 كرات؛ مما سمح لفريق بيستونز بفرض أفضليته والتقدم 64 - 54 مع نهاية الشوط الأول. وفرض ديترويت سيطرته الكاملة في النصف الثاني، مستغلاً الضعف الهجومي لفريق نيكس، الذي سجل 15 نقطة فقط في الربع الثالث، جميعها عبر كانينغهام، في أسوأ مردود هجومي للفريق خلال أحد أرباع مباراة هذا الموسم. وقال مدرب نيكس، مايك براون، إن فريقه لم يضاهِ بيستونز من حيث القوة البدنية، مضيفاً: «الأمر بسيط جداً. لقد تفوقوا علينا بدنياً وبشكل واضح، ولا مجال لأي تبريرات في ذلك».
