وضع أوكلاهوما سيتي ثاندر، حامل اللقب، خلفه خيبة خروجه من نصف نهائي مسابقة الكأس، وحقَّق فوزه الـ25 في 27 مباراة بتغلبه على ضيفه لوس أنجليس كليبرز 122 - 101، الخميس، في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين.
ودخل ثاندر اللقاء على خلفية تلقيه هزيمته الثانية فقط لهذا الموسم، التي جاءت على يد سان أنتونيو سبيرز، السبت، في نصف نهائي كأس «إن بي إيه»، لتتوقف سلسلته القياسية الشخصية عند 16 انتصاراً متتالياً.
لكن بفضل 32 نقطة خلال 3 أرباع من نجمه الكندي شاي غلجيوس - ألكسندر، استعاد توازنه، الخميس، وحقق انتصاره الـ13 على أرضه من أصل 13 مباراة حتى الآن.
ونجح غلجيوس - ألكسندر بـ13 من محاولاته الـ24، وأضاف 7 متابعات مع 6 تمريرات حاسمة قبل أن يستريح في الرُّبع الأخير.
ووصل النجم الكندي إلى 20 نقطة أو أكثر للمباراة الـ98 توالياً، في ثاني أطول سلسلة من هذا النوع في تاريخ الدوري.
وأسهم تشيت هولمغرين بـ22 نقطة، وجايلن وليامس بـ20.
وغاب جيمس هاردن الذي يتصدر لائحة، أفضل مسجلي كليبرز هذا الموسم بـ26 نقطة في المباراة الواحدة، عن مواجهة فريقه السابق؛ بسبب إصابة في ربلة ساقه اليسرى.
ومن دون صانع ألعابه، خسر كليبرز الكرة 28 مرة نتج عنها 39 نقطة لثاندر الذي خسر في المقابل الكرة 9 مرات فقط.
وسجَّل كواي لينارد 22 نقطة، وأضاف جون كولينز 20 نقطة لكليبرز الذي خسر 5 مباريات متتالية، و10 من أصل الـ11 الأخيرة.
وتقدم كليبرز في معظم فترات الرُّبع الأول وبداية الرُّبع الثاني قبل أن يستعيد ثاندر إيقاعه.
سجل هولمغرين 18 نقطة بعدما نجح في 7 من محاولاته الـ10 الأولى في الشوط الأول، ليسهم في تقدم ثاندر 64 - 55 مع الوصول إلى نهايته.
وسيطر ثاندر على مجريات اللقاء منذ الرُّبع الثالث الذي سجل خلاله غلجيوس - ألكسندر 19 نقطة، مانحاً فريقه التقدم 103 - 83 قبل بداية الرُّبع الأخير.
ونجح حامل اللقب في تسجيل 55.6 في المائة من محاولاته خلال الرُّبع الثالث، متفوقاً على ضيفه 39 - 28، ما مهد الطريق أمامه للخروج منتصراً وحتى مع بقاء غلجيوس - ألكسندر على مقاعد البدلاء خلال الرُّبع الأخير (19 - 18).
وسقط ديترويت بيستونز، متصدر المنطقة الشرقية، أمام مستضيفه دالاس مافريكس، ومني بهزيمته السادسة فقط للموسم بعد خسارته 114 - 116 عقب شوط إضافي.
ويدين مافريكس بفوزه الـ11 فقط هذا الموسم إلى ابن الـ19 عاماً، كوبر فلاغ، وأنتوني ديفيس بعدما سجل الأول 23 نقطة مع 10 متابعات والثاني 15 نقطة، في لقاء أهدر خلاله فريقهما تقدمه بفارق 18 نقطة في الرُّبع الثالث، لكنه نجح في النهاية بتحقيق فوزه السادس في آخر 8 مباريات.
وكان كايد كانينغهام أفضل المسجلين لبيستونز بـ29 نقطة.
وقال فلاغ: «إنهم فريق رائع يضم لاعبين مميزين، لكننا صمدنا. نافسنا بقوة. تقدمنا في النتيجة، ثم عادوا، لكننا حافظنا على ثباتنا وواصلنا القتال».
وتعملق السلوفيني لوكا دونتشيتش، وحقق 3 أرقام مزدوجة (تريبل دابل) بتسجيله 45 نقطة مع 11 متابعة و14 تمريرة حاسمة، في فوز فريقه لوس أنجليس ليكرز على يوتا جاز 143 - 135.
وأسهم ليبرون جيمس في الفوز الـ19 في 26 مباراة لليكرز بتسجيله 28 نقطة في أمسية وصل خلالها جميع الأساسيين الـ5 إلى الـ10 نقاط أو أكثر.
وفي إنديانابوليس، سجَّل جايلن برونسون ثلاثية حاسمة قبل 4 ثوانٍ من نهاية المباراة، ليمنح نيويورك نيكس فوزاً مثيراً بنتيجة 114 - 113 على إنديانا بيسرز، في إعادة لنهائي المنطقة الشرقية الموسم الماضي.
وبدا أن نيكس يعاني من آثار فوزه في نهائي كأس «إن بي إيه» على سبيرز، الثلاثاء، إذ تقدم إنديانا 35 - 25 بعد الرُّبع الأول، قبل أن يوسِّع الفارق إلى 16 نقطة في الرُّبع الثالث.
لكن في الرُّبع الأخير، انتفض نيكس حتى تقدم في الثواني الأخيرة ثم نجح برونسون بثلاثية من مسافة بعيدة ليحسم الفوز.
وأنهى برونسون المباراة بـ25 نقطة. وأضاف ميكال بريدجز 22 نقطة، فيما كان الكندي أندرو نيمبهارد أفضل مُسجِّل لبيسرز برصيد 31 نقطة.
وحقَّق دنفر ناغتس انتصاره الـ20 في 26 مباراة بتغلبه على أورلاندو ماجيك 126 - 115 بفضل «تريبل دابل» لنجمه الصربي نيكولا يوكيتش (23 نقطة مع 11 متابعة و13 تمريرة حاسمة).
