دفعت «رد بول» بالسائق ماكس فيرستابن إلى بطولة العالم لسباقات «فورمولا 1» للسيارات عام 2015، وهو في 17 من عمره، والآن ترى في أرفيد ليندبلاد، الذي تأكد انضمامه لفريق «ريسنغ بولز»، يوم الثلاثاء، موهبة واعدة استثنائية أخرى.
وأتم السائق البريطاني، الذي يحمل أيضاً جواز سفر سويدياً، وينحدر من أصول هندية من جهة والدته، عامه الـ18 في 8 أغسطس (آب)، وسيكون واحداً من أصغر سائقي «فورمولا 1» على الإطلاق، عندما يشارك لأول مرة في أستراليا في 8 مارس (آذار) المقبل.
وكان فقط بطل العالم 4 مرات فرستابن، والكندي لانس سترول، والإيطالي كيمي أنتونيلي، أصغر من ليندبلاد عند بداية مشوارهم في «فورمولا 1».
وغيّرت «فورمولا 1» القواعد، بعد توقيع فرستابن مع تورو روسو (الذي أصبح الآن ريسنغ بولز) وهو في 16، لضمان أن يكون السائقون فوق 18 عاماً قبل المنافسة على أعلى مستوى.
ومع ذلك، منحت «فورمولا 1» ليندبلاد رخصة القيادة الفائقة، وهو في 17 عاماً بعد طلب الفريق استثناءً خاصاً.
لطالما تحدثت «رد بول» عن السائق الشاب بعبارات إشادة، باعتباره وجه المستقبل، ولم يتغير موقفها حتى بعد موسم صعب في «فورمولا 2»، إذ يحتل المركز السادس قبل الجولة الأخيرة.
وأشار البيان، الذي أكد انضمامه إلى جانب النيوزيلندي ليام لاوسون، إلى سرعته الفطرية ونضجه وإمكاناته الكبيرة.
وقال آلان بيرمان، رئيس فريق «ريسنغ بولز»: «التطور السريع لأرفيد يجعله واحداً من أبرز المواهب الشابة في الرياضة».
وليندبلاد، الذي نشأ في قرية فيرجينيا ووتر الراقية خارج لندن، جزء من برنامج السائقين الشباب لـ«رد بول» منذ عام 2021، بعد أن بدأ مسيرته في سباقات الكارتينغ، وهو في الخامسة من عمره.
وحقّق فوزين في سيلفرستون خلال موسم قوي له في «فورمولا 3»، وتألق في اختبارات الأداء والحصص التدريبية مع «رد بول»، بما في ذلك تسجيله سادس أسرع زمن في سيارة فرستابن في مكسيكو سيتي في أكتوبر (تشرين الأول) الماضي.
وقال لوران ميكيس، رئيس «رد بول» حينها: «قام بعمل رائع. من الصعب جداً التقدم إلى هذا المستوى. السرعة موجودة، ولا مجال للجدل حول ذلك».
وقبل رحيله في يوليو (تموز)، أوضح كريستيان هورنر رئيس «رد بول» السابق أنه يرى في ليندبلاد موهبة استثنائية أخرى يمكن أن تقود الفريق إلى آفاق جديدة في حقبة ما بعد فرستابن.
وقال العام الماضي: «أرفيد بالتأكيد موهبة للمستقبل. أعتقد أنه يملك العقلية الصحيحة، والأسلوب المناسب والعزيمة».
وتحت إشراف أوليفر رولاند، بطل «فورمولا إي» لموسم 2024 - 2025، أصبح ليندبلاد العام الماضي أصغر فائز باللقب في تاريخ «فورمولا 3»، وانتقل إلى «فورمولا 2» ليحقق القفزة الكبيرة في عام واحد فقط.
وقال ليندبلاد، يوم الثلاثاء: «منذ بدأت هذه الرحلة، وأنا في الخامسة، كان هدفي دائماً الوصول إلى (فورمولا 1). لذا أشعر بالفخر لاتخاذ هذه الخطوة. لا أطيق الانتظار للانطلاق، سيكون عاماً مثيراً».
