أكدت نجمة التنس البيلاروسية أرينا سابالينكا أن التطور الرياضي في السعودية استثنائي، معربة عن شغفها الكبير بالعودة إلى الرياض للمشاركة في بطولة نهائيات رابطة محترفات التنس التي تُقام برعاية صندوق الاستثمارات العامة، اعتباراً من السبت المقبل، في تصريح يعكس الحضور المتنامي للمملكة على الساحة الرياضية العالمية.
وكانت سابالينكا أولى اللاعبات اللواتي ضمنّ التأهل إلى نهائيات رابطة محترفات التنس في الرياض، بعد موسم استثنائي تصدّرت خلاله التصنيف العالمي على مدار العام. وشهد موسم 2025 تألقها اللافت بحصد أربعة ألقاب كبرى، أبرزها لقبها الثاني في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة للتنس، وهو رابع ألقابها في البطولات الكبرى، إلى جانب بلوغها نهائي بطولتي أستراليا المفتوحة وفرنسا المفتوحة.
وتتطلع سابالينكا الآن إلى إضافة لقب نهائيات الرياض إلى سجلها الذهبي عندما تخوض منافسات البطولة الختامية للموسم، التي تستضيفها الصالة الداخلية لجامعة الملك سعود خلال الفترة من 1 إلى 8 نوفمبر (تشرين الثاني) المقبل.
ويُعد هذا الظهور الخامس على التوالي لسابالينكا في البطولة المرموقة التي تقتصر على أفضل 8 لاعبات في العالم في منافسات الفردي والزوجي، إذ كان أفضل إنجاز لها تحقيق وصافة البطولة في عام 2022. كما بلغت الدور نصف النهائي في النسخة التاريخية الأولى التي استضافتها الرياض، العام الماضي، والتي كانت أول بطولة تنس احترافية للسيدات تُقام في السعودية.
وقالت سابالينكا، في حديث لها قبيل انطلاق البطولة: «أنا متحمسة للغاية، وكان من الرائع أن أضمن التأهل مبكراً هذا الموسم. بصراحة، لا أستطيع الانتظار للعودة إلى الرياض. أحب الأجواء هناك، وأستمتع باللعب في الرياض، وآمل أن أحقق هذا العام نتيجة أفضل من العام الماضي».
وتستعد سابالينكا لمنافسات قوية في الرياض؛ حيث ستخوض مواجهة حاسمة أمام أبرز منافسيها في البطولة. وقد اكتملت الأحد قائمة اللاعبات المشاركات، لتضم المصنفة الثانية عالمياً وبطلة «ويمبلدون»، إيغا شفيونتيك، والمصنفة الثالثة عالمياً وبطلة «رولان غاروس»، كوكو غوف، والمصنفة الرابعة عالمياً، أماندا أنيسيموفا.
كما تضم البطولة نخبة من أبرز اللاعبات في العالم، من بينهن المصنفة الخامسة عالمياً جيسيكا بيغولا، والمصنفة السادسة عالمياً جاسمين باوليني، والمصنفة السابعة عالمياً إيلينا ريباكينا، والمصنفة الثامنة عالمياً وبطلة «أستراليا المفتوحة»، ماديسون كيز، لتعد هذه النسخة بمنافسات نارية ترفع سقف الإثارة في رياضة التنس النسائي على مستوى السعودية.
ورغم الجدول الحافل بالمباريات، تؤكد سابالينكا أنها تتطلع أيضاً إلى الاستمتاع بوقتها في العاصمة السعودية. فبعد أن أتيحت لها فرصة استكشاف الرياض العام الماضي، عبّرت عن شغفها بالعودة مجدداً لاكتشاف المزيد من معالم المدينة.
وقالت في هذا السياق: «هناك كثير من الأماكن التي أود زيارتها. العام الماضي تناولت الطعام في مطعم ياباني رائع، وأعجبتني الإقامة في الفندق. كانت تجربة ممتعة بكل المقاييس، وأنا متحمسة للعودة من جديد».
وأضافت متحدثة عن أجمل ذكرياتها: «كانت تجربة التسوق رائعة، كما أن زيارة مطعم صديقنا كانت لحظة مميزة، والطعام كان مذهلاً. لم أقدّم أفضل أداء لي داخل الملعب، لكن أجمل ما حدث كان خارجه».
وتمثل استضافة نهائيات رابطة محترفات التنس، إلى جانب مشاركة أبرز نجمات اللعبة، خطوة رئيسية ضمن استراتيجية الاتحاد السعودي للتنس، الهادفة إلى إلهام مليون شخص لممارسة اللعبة بحلول عام 2030، من خلال بناء منظومة تنموية شاملة تتيح للجميع فرصة التعلم والمشاركة.
وقد شهدت السعودية نمواً لافتاً في رياضة التنس خلال السنوات الأخيرة؛ حيث ارتفع عدد اللاعبين المسجلين بنسبة 46 في المائة منذ عام 2019، بينما نظّم الاتحاد السعودي للتنس 77 بطولة محلية في عام 2024. إضافة إلى بطولات دولية كبرى، مثل نهائيات رابطة محترفات التنس في الرياض ونهائيات الجيل القادم لرابطة محترفي التنس في جدة برعاية صندوق الاستثمارات العامة.
وعلى مستوى الفئات الناشئة، ساهم برنامج «التنس للجميع» الذي يُنظم بالتعاون مع الاتحاد السعودي للرياضة للجميع في تعريف أكثر من 53 ألف طفل بالرياضة في 290 مدرسة موزعة على 8 مدن خلال عام 2025. كما يتزايد الحضور السعودي في المنافسات الدولية؛ حيث يحمل 79 لاعباً تصنيفاً عالمياً، بينما يشارك منتخب السيدات في كأس بيلي جين كينغ منذ عام 2023.
وأعربت سابالينكا عن إعجابها بالتطور السريع في مشهد الرياضة السعودية، قائلة: «ما يحدث في السعودية لا يُصدق. من الرائع رؤية هذا المستوى من الحماس والطموح، وأنا ممتنة لأن أكون جزءاً من هذا المشروع الملهم».
وأضافت: «يسعدني أن أكون مصدر إلهام للجيل الجديد هنا. أرى حماس الأطفال وحبهم للرياضة، ويمكنك أن تشعر بطاقة جميلة تُبنى عليها ملامح مستقبل الرياضة في المملكة».
ومن المقرر أن تنطلق منافسات مرحلة المجموعات من نهائيات رابطة محترفات التنس في الرياض السبت المقبل؛ حيث تُقسم اللاعبات الثماني إلى مجموعتين، تضم كل منهما أربع لاعبات في نظام دوري من دور واحد. وتتأهل أفضل لاعبتين من كل مجموعة إلى الدور نصف النهائي بنظام خروج المغلوب. وتبلغ القيمة الإجمالية لجوائز البطولة 15.5 مليون دولار، وهو رقم قياسي في تاريخ البطولة، ما يجعل من الرياض محطة ختامية استثنائية لموسم التنس العالمي لعام 2025.
