استقبل دفاع آرسنال 3 أهداف فقط في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم هذا الموسم حتى الآن، ويأمل المدرب ميكل أرتيتا في أن يتمكن دفاعه الذي يشبه حصناً منيعاً، من قيادة الفريق إلى اللقب الذي استعصى عليه لفترة طويلة.
ومع وجود ديفيد رايا في حراسة المرمى وشراكة قلب الدفاع القوية بين وليام ساليبا وغابرييل ماغالايش، أصبحت الشباك النظيفة سمة لأداء آرسنال هذا الموسم.
واستفاد آرسنال من الصلابة الدفاعية في دوري أبطال أوروبا أيضاً، إذ لم تهتز شباكه خلال 3 مباريات حتى الآن، وسيخضع آرسنال لاختبار آخر عندما يستضيف كريستال بالاس يوم الأحد المقبل في الدوري الممتاز.
وقال أرتيتا للصحافيين الجمعة: «نأمل في أن تجلب لنا هذه الأرقام العديدة التي نحققها التتويج في النهاية والألقاب التي نريدها. وكلما استطعنا تحقيق مزيد من النتائج، اقتربنا من تحقيق ما نريده».
وأضاف: «سجلنا الدفاعي جيد للغاية، ولكننا بحاجة للحفاظ على ثبات المستوى. إنها فقط بداية الموسم وهدفنا هو مواصلة تحسين الأمور، وهو ما يمكننا القيام به لنكون أفضل».
وتابع: «الفرق ذات السجل الدفاعي الأفضل، في أغلب الأوقات، باستثناء المواسم الثلاثة الماضية في الدوري الإنجليزي الممتاز، عادة ما تفوز باللقب. كلما كنا أقوى في الجوانب الأساسية، زادت احتمالية فوزنا باللقب».
في حين أن الجدار الدفاعي لآرسنال أحبط منافسيه، فإن براعة الفريق في الكرات الثابتة أعادت كتابة الأرقام القياسية في الطرف الآخر من الملعب.
وسجل آرسنال 10 أهداف من الكرات الثابتة في 8 مباريات، ليصبح أسرع فريق يصل إلى هذا الرقم في تاريخ الدوري الممتاز.
وأرجع أرتيتا السبب في ذلك إلى الهوس بالكرات الثابتة في ملعب التدريب الذي حوّل تلك الكرات إلى سلاح آرسنال السري.
وقال إن هذا «أولاً وقبل كل شيء، جاء عبر خلق الثقافة، وإعطاء هذا الجزء من اللعبة الأهمية التي يحظى بها».
وأضاف: «وأيضاً، فهم أن كرة القدم تتطور، وفهم الطريقة التي يتصرف بها المنافسون ضدنا، إذ علينا أن نعزز استفادتنا من بعض الأشياء التي تحدث بشكل متكرر».
وتابع: «الشيء الذي يحدث بشكل متكرر له قيمة كبيرة بالنسبة لنا، لذلك نحاول تعزيز هذه القيمة وأن نكون فعالين».
وتحمل مواجهة يوم الأحد أهمية إضافية بعد أن فرض بالاس تعادلاً مؤلماً 2 - 2 على آرسنال في أبريل (نيسان)، وهي النتيجة التي مهدت طريق ليفربول نحو اللقب.
وقال أرتيتا: «إنها المباراة الرابعة على التوالي التي نلعبها أمام منافس أهدرنا نقاطاً أمامه في الموسم الماضي».
وأضاف: «تمكنا هذا الموسم من الفوز على عدد منهم، لذا فإن تركيزنا ينصب على مواصلة هذا».
وتتيح المباراة أيضاً للاعب الوسط المهاجم إبريتشي إيزي فرصة مواجهة ناديه السابق بعد انتقال الدولي الإنجليزي بقيمة 68 مليون جنيه إسترليني في أغسطس (آب).
وسجل إيزي هدف الفوز لبالاس في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي الموسم الماضي، أمام مانشستر سيتي في ويمبلي ليفوز بالاس 1 - صفر، ويحقق أول لقب كبير له.
وقال أرتيتا: «بالنسبة لإيزي، نعلم أنها ستكون مباراة خاصة بعد ما حققه مع بالاس، لكن التركيز ينصب على الفريق».
