خطت العدّاءة الأبرز عالميّاً ميليسا جيفرسون - وودن، والبطلة الأولمبية جوليان ألفريد، أولى خطواتهما نحو المواجهة المرتقبة بينهما في سباق 100 متر في بطولة العالم لألعاب القوى في طوكيو، بعد اجتيازهما الجولة الأولى من التصفيات بسهولة، السبت.
فازت الأميركية جيفرسون - وودن بأريحية في التصفيات الافتتاحية في 10.99 ثانية، بعد أن خفّفت سرعتها، بينما انطلقت ألفريد القادمة من سانت لوسيا بقوة لتهيمن على السباق الرابع في 10.93 ثانية، وهو أسرع زمن مسجل اليوم.
كانت تينا كلايتون أسرع جامايكية بزمن قدره 11.01، وانضمت إليها في الدور قبل النهائي زميلتاها؛ شيريكا جاكسون، التي حقّقت 11.04، وشيلي - آن فريزر - برايس، بزمن قدره 11.09، لتبدأ آخر لقاءاتها قبل الاعتزال.
وسجّلت البريطانية داريل نيتا ثاني أسرع زمن في هذه الجولة، خلف ألفريد، وهو 10.94 ثانية، بينما حطمت توري لويس الرقم القياسي الأسترالي، لتتقدم في 11.08 ثانية.
وفي ظل تراجع مستوى ريتشاردسون، انصب التركيز في سباق 100 متر للسيدات هذا العام على معركة التفوق بين جيفرسون - وودن، وألفريد اللتين، تسعيان لتحقيق أول ألقابهما الفردية عالميّاً في طوكيو.
لم تتلقَّ جيفرسون - وودن أي هزيمة هذا الموسم، بما في ذلك الفوز على ألفريد في أوريغن، وسجّلت سلسلة أزمنة تقل عن 11 ثانية، بينها أسرع زمن هذا العام، وهو 10.65 دقيقة لتفوز بالتصفيات الأميركية.
وقالت الرياضية الأميركية (24 عاماً) التي فازت بالميدالية البرونزية، خلف ألفريد وريتشاردسون، في أولمبياد باريس، العام الماضي: «أتطلع إلى الغد لأرتقي إلى مستوى أعلى».
وأضافت: «أضع نفسي بالفعل في مستوى عالٍ، وبتوقعات مرتفعة حقّاً. لذا، فإني لا أشعر بضغوطات العالم الخارجي حقّاً».
عانت ألفريد من الإصابة في منتصف العام، لكن بدت كأنها تقترب من أفضل مستوياتها في الوقت المناسب للمشاركة في طوكيو، عندما فازت بنهائي الدوري الماسي الشهر الماضي، مسجلة زمناً قدره 10.76 ثانية.
