اقترب الإسباني كارلوس ألكاراس المصنف الثاني عالمياً والصربي المخضرم نوفاك ديوكوفيتش من مواجهة محتملة في نصف نهائي بطولة الولايات المتحدة للتنس، آخر البطولات الأربع الكبرى. فيما حقّقت البيلاروسية أرينا سابالينكا المصنفة الأولى عالمياً فوزاً ثأرياً. وحقق ألكاراس فوزه الثالث على التوالي بثلاث مجموعات على حساب الإيطالي لوتشانو دارديري 6-2 و6-4 و6-0. في حين كان طريق ديوكوفيتش، المصنف السابع، أكثر صعوبة أمام البريطاني كاميرون نوري 6-4، و6-7 (4-7)، و6-2، و6-3 في الدور الثالث.
وفي حال فوز ألكاراس وديوكوفيتش الساعي للقبه الكبير الخامس والعشرين القياسي، في ثمن النهائي وربع النهائي على التوالي، سيلتقيان في الدور نصف النهائي. وضرب ألكاراس بطل «غراند سلام» خمس مرات، بينها «فلاشينغ ميدوز» عام 2022، موعداً مع أرتور ريندركنيش (82) الفائز على بنجامان بونزي (51) بأربع مجموعات 4-6، و6-3، و6-3، و6-2 في مواجهة فرنسية خالصة.
قال ألكاراس الذي طلب وقتاً مستقطعاً بسبب إصابة طفيفة: «أشعر بأنني بخير. طلبت تدخّل الطبيب فقط عندما كسر (دارديري) إرسالي، لأنني شعرت أن هناك شيئاً لا يعمل بشكل جيد في الركبة، لكن بعد خمس أو ست نقاط اختفى الأمر». وأضاف: «طلبت فقط من المعالج الفيزيائي أن يفحص الأمر؛ لأنني أردت أن يكون شعوري جيداً جسدياً للمجموعة الأخيرة». وتقدم ألكاراس 3-0 على إرساله في المجموعة الأولى ثم كسر إرسال دارديري الرابع حاسماً النتيجة لصالحه 6-2.
في المجموعة الثانية عاش الإسباني بعض اللحظات الصعبة، بداية حين نجح منافسه في تعويض كسر الإرسال والعودة إلى التعادل 4-4، ثم عندما شعر بآلام في ساقه اليمنى في أثناء تنفيذه ضربة أمامية خلال الشوط التالي. وطلب ألكاراس وقتاً مستقطعاً طبياً حيث خضع لتدليك في فخذه وركبته اليمنَيين، قبل أن يعود مسرعاً إلى الملعب ويكسر إرسال دارديري، لينهي المجموعة الثانية لصالحه. ولم يواجه الإسباني أي صعوبة في الثالثة التي حسمها بسهولة بعدما كسر الإرسال ثلاث مرات، منهياً المباراة في ساعة و44 دقيقة.
ديوكوفيتش يبحث عن إيقاعه
وتخلّص ديوكوفيتش (38 عاماً) من عقبة نوري، ليضرب موعداً مع الألماني المخضرم يان-لينارد شتروف الفائز على الأميركي فرنسيس تيافو 6-4، و6-3، و7-6 (9-7). قال ديوكوفيتش الذي أصبح أكبر لاعب يبلغ ثمن النهائي في «فلاشينغ ميدوز» مع الأميركي جيمي كونورز عام 1991: «عندما تدخل أي مباراة، ترغب في الفوز بمجموعات نظيفة دون أي إثارة، لكن من الواضح أن هذا الأمر غير ممكن». تابع اللاعب الذي فاز بـ18 إرسالاً ساحقاً: «من الجيد أنني تعرضت للاختبار. ما زلت أبحث عن إيقاعي».
وأُصيبت الجماهير الأميركية بخيبة أمل بعد خروج بن شيلتون (6) باكياً من ملعب «لويس أرمسترونغ»، إثر انسحابه مصاباً قبل بداية مجموعته الخامسة أمام الفرنسي أدريان مانارينو. كان ابن الثانية والعشرين متقدماً 6-3، و3-6، و6-4 عندما شعر بأوجاع في كتفه اليسرى. حاول الصمود، لكنه خسر الرابعة، وانسحب، قائلاً: «لست شخصاً يحب الانسحاب إذا كان بمقدوره الاستمرار». وفي وقت يبحث فيه الأميركيون عن لقب أول في «فلاشينغ ميدوز» منذ 2003، حقّق تايلور فريتس وصيف الموسم الماضي والمصنف الرابع فوزاً على السويسري المتأهل من التصفيات جيروم كيم 7-6 (7-3)، و6-7 (9-11)، و6-4، و6-4.
سابالينكا تعلّمت الدرس
ولدى السيدات، ثأرت حاملة اللقب سابالينكا من خسارتها في نصف نهائي 2021 أمام الكندية ليلى فرنانديز المصنفة الـ31 بفوز صريح 6-3، و7-6 (7-2). وعززت ابنة السابعة والعشرين سلسلتها إلى 18 شوطاً فاصلاً (تاي بريك) دون خسارة. قالت حاملة لقب ثلاث بطولات كبرى: «أردت هذا الثأر بشدة. كان درساً قاسياً بالنسبة إلي آنذاك». وتابعت: «أردت إثبات أنني تعلمت الدرس وتطورت بوصفي لاعبة، كي أحقق هذا الفوز». تلاقي في الدور المقبل الإسبانية كريستينا بوكشا الفائز على البلجيكية إليز مرتنس 3-6، و7-5، و6-3.
وخرجت الروسية الشابة ميرا أندرييفا، المصنفة الخامسة، أمام الأميركية تايلور تاونسند 5-7، و2-6، فيما فازت مواطنة الأخيرة جيسيكا بيغولا، المصنفة الرابعة، على البيلاروسية فيكتوريا أزارينكا 6-1، و7-5، لتلاقي مواطنتها الأخرى آن لي. وسحقت الكازاخستانية إيلينا ريباكينا، المصنفة العاشرة وبطلة «ويمبلدون» لعام 2022، البريطانية إيما رادوكانو (36) بمجموعتَيْن 6-1، و6-2، لتبلغ ثمن النهائي للمرة الأولى في مسيرتها. وفرضت ريباكينا التي كان أفضل إنجاز لها في نيويورك الوصول إلى الدور الثالث عام 2023، تفوقها حاسمة المواجهة في ساعة ودقيقتين فقط. قالت: «طوال السنوات الماضية، لسبب ما لم تكن بطولة الولايات المتحدة ناجحة بالنسبة لي، لكن آمل أن يتغير ذلك هذا العام». وتخوض ريباكينا منافسات نيويورك تحت أنظار مدربها المثير للجدل الكرواتي ستيفانو فوكوف الذي عاد إلى مقصورة فريقها، بعد أن رفعت رابطة اللاعبات المحترفات «دبليو تي إيه» إيقافه في وقت سابق من الشهر الحالي.
