في عالم التنس، حيث تدور عجلة الموسم بين البطولات الأربع الكبرى، تتنافس «أستراليا المفتوحة»، و«رولان غاروس»، و«ويمبلدون»، و«أميركا المفتوحة»، فيما يشبه صراعاً هادئاً لكنه شديد الحدة على اللقب غير الرسمي كأفضل بطولة من بينها جميعاً. كل واحدة منها ترفع قيمة الجوائز المالية، وتحسن مرافق اللاعبين، وتنقل التصفيات إلى الملاعب الرئيسية لإطالة مدة الحدث وزيادة مبيعات التذاكر والعائدات «باستثناء (ويمبلدون) التي تسعى حالياً للتوسع والانضمام إلى هذا التوجه»، وذلك حسب شبكة «The Athletic».
لكنّ سباق المكانة لا يقتصر على البطولات الكبرى. ففي «إنديان ويلز» بولاية كاليفورنيا، تقام بطولة «بي إن بي باريبا أوبِنالتي» التي احتفظت طويلاً باللقب غير الرسمي المرموق «غراند سلام الخامس»، على الأقل منذ انتقالها عام 2000 إلى موقعها الحالي في مجمع «إنديان وِيلز تنس غاردَن». بطولة «ميامي المفتوحة»، التي تلي «إنديان ويلز» مباشرةً في جدول الموسم، كانت تحمل مكانة مماثلة في السابق، لكن بريقها تراجع مع مرور الوقت.
هذا الأسبوع، لفتت دورة «سينسيناتي» الأنظار في أول نسخة لها بعد عملية تطوير ضخمة بلغت قيمتها 260 مليون دولار لـ«مجمع ليندنَر فاميلي تنِس سِنتَر» في مدينة ماسون، القريبة من «سينسيناتي» في ولاية أوهايو. اللاعبة يلينا أوستابينكو، بطلة «ويمبلدون» للزوجي عام 2024، وقفت بجانب شريكتها باربورا كريتشيكوفا على الملعب لتقول: «أشعر تقريباً أنها غراند سلام خامس. هذه التغييرات في عام واحد؟ شيء لا يصدق».
ما كان في السابق مجرد مواقف سيارات وممرات، أصبح اليوم يضم نادياً بمساحة 56 ألف قدم مربعة، وجناحاً خارجياً بمساحة 16 ألف قدم مربعة، ومركزاً داخلياً للتنس يحتوي على ستة ملاعب بمساحة 53 ألف قدم مربعة، ومركز عمليات بمساحة 20 ألف قدم مربعة. أضيفت 13 ساحة جديدة، من بينها ملعب غائر يتسع لـ 2300 مقعد، وتضاعفت مساحة الموقع من 20 إلى 40 فداناً.
لكن هل تستحق «سينسيناتي» فعلاً لقب «غراند سلام الخامس»؟ «إنديان ويلز» تتفوق مالياً من ناحيتين: الجوائز أكبر وأكثر مساواة بين الرجال والسيدات. ففي «سينسيناتي» هذا العام، ستحصل بطلة فردي السيدات على 752.275 ألف دولار، بينما سينال بطل فردي الرجال 1.124.380 مليون دولار. أما في «إنديان ويلز» في مارس (آذار) الماضي، فقد حصلت ميرا أندرييفا على 1.127.500 مليون دولار، وتلقى جاك درابر 1.201.125 دولار، مع اختلاف طفيف في المجموع بسبب مساهمات رابطة المحترفين في جوائز الرجال.
عدد الحضور أيضاً يعكس الفجوة؛ أكثر من نصف مليون مشجع حضروا إلى «إنديان ويلز» في كاليفورنيا، على بُعد نحو 160 كيلومتراً شرق لوس أنجليس وبالقرب من منتجعات بالم سبرينغز الفاخرة، بينما يُتوقع لبطولة «سينسيناتي» أن تجذب نحو 300 ألف مشجع هذا العام.
في الوقت ذاته، كانت السعودية تطمح منذ فترة لإطلاق بطولة كبرى من فئة الألف نقطة، في محاولة ضمنية لانتزاع الصدارة من «إنديان ويلز»، لكن البطولة وتفاصيلها ستعلَن قريباً وسط تساؤلات حول، هل تتفوق على نظيراتها أم ستكون أقل؟ علماً أن الآمال تذهب إلى إقامة حدث مشترك بقرعتين من 96 لاعباً ولاعبة.
في إيطاليا، عبّر رئيس الاتحاد المحلي أنجلو بيناغي عن رغبته في تحويل بطولة روما في مايو (أيار) إلى «غراند سلام خامس» من خلال توسيعها إلى ثلاثة أسابيع، وهو ما كان سيتطلب الاستحواذ على رخصة بطولة مدريد التي تسبقها في الجدول، لكنَّ هذه الفكرة ما زالت بعيدة التحقيق. وحتى الآن، يبدو أن لقب «غراند سلام الخامس» سيبقى في «إنديان ويلز».
أما في كندا، فقد قدمت ناومي أوساكا، الفائزة بأربع بطولات كبرى، إشارات إيجابية في مسيرتها، لكن كل تقدم تحرزه يظل رهناً بطريقة خسارتها. مسيرتها في بطولة «كندا المفتوحة» الأسبوع الماضي كانت خطوة للأمام، إذ وصلت إلى النهائي، لكنها واجهت إحباطاً جديداً بعد خسارتها أمام الكندية فيكتوريا مبوكو (18 عاماً).
أوساكا فازت بالمجموعة الأولى وخسرت الثانية، ثم دخلت في دوامة انفعالية في الثالثة، حيث أهدرت 4 فرص لكسر الإرسال لتتأخر 3-1، ولم تتمكن من العودة. في اللحظات الأخيرة، بما فيها الشوط الحاسم، بدت كأنها تخلَّت عن بعض النقاط. مقابلة ما بعد المباراة لم تتجاوز 20 ثانية ولم تذكر فيها منافستها، قبل أن تعتذر لاحقاً عبر وسائل التواصل، موضحةً أنها كانت «شبه غائبة» ذهنياً خلال الكلمة على الملعب، وأنها كانت تحاول تجنب أخطاء سابقة. وقالت لاحقاً: «فيكتوريا لعبت بشكل رائع، ونسيت تماماً تهنئتها على الملعب».
بلوغ النهائي رفع ترتيب أوساكا 24 مركزاً لتصبح في المرتبة 25 عالمياً، مما يضمن لها أن تكون مصنَّفة في كبرى البطولات لأول مرة منذ عودتها بعد إنجاب طفلها الأول مطلع العام الماضي. كما حققت فوزاً مهماً في الدور الثاني على الروسية ليودميلا سامسونوفا، بعدما أنقذت نقطتي مباراة، وهو النوع من الانتصارات الذي كان يفلت منها في أغلب الأحيان منذ عودتها. البطولة كانت أيضاً أول ظهور لها مع مدربها الجديد توماش فيكتوروفسكي، مما يمنحها دفعةً معنويةً قبل «أميركا المفتوحة»، رغم أن الانهيارات مثل الذي حدث في النهائي تظل هاجساً.
في منافسات الرجال بكندا، كان الأميركي بن شيلتون هو النجم الأبرز، حيث أحرز لقبه الأول في بطولات الماسترز (الألف نقطة) بفوزه في نهائي تورونتو على الروسي كارين خاتشانوف، بعدما قلب تأخره بمجموعة إلى فوز بفضل شوط كسر التعادل في المجموعة الثالثة. شيلتون، الذي بلغ 22 عاماً، تغلب في طريقه إلى اللقب على المصنف الثامن أليكس دي مينور والمصنف الرابع تايلور فريتز، وهو إنجاز لافت لأنه قبل ذلك كان قد خسر جميع مبارياته الخمس أمام لاعبي التوب 10 هذا العام، ثلاث منها أمام الثنائي يانيك سينر وكارلوس ألكاراس في البطولات الكبرى.
منذ وصوله إلى نصف نهائي «أميركا المفتوحة 2023»، سجل شيلتون ضد لاعبي التوب 10 هو: ثلاثة انتصارات مقابل عشر هزائم. ورغم أن التتويج في تورونتو يمثل نقلة مهمة في مسيرته، فإنه لا يغيِّر حقيقة أنه ما زال بحاجة إلى رفع مستواه لتجاوز «حاجز الكبار» المتمثل في ألكاراس وسينر، اللذين عادا للمشاركة هذا الأسبوع في بطولة «سينسيناتي».
شيلتون تقدم إلى المركز السادس عالمياً، ورابعاً في سباق التأهل إلى البطولة الختامية في تورينو، بفضل تحسن تحمله في التبادلات وتحسين فاعلية استقباله للإرسال. لكن التغلب على الثنائي المتصدر يبقى التحدي الأكبر إذا ما أراد الفوز بمزيد من ألقاب الألف نقطة أو الألقاب الكبرى.
الأسبوع شهد تتويج شيلتون في تورونتو بلقبه الأول في الماسترز، ومبوكـو بلقبها الأول في بطولات المحترفات بفوزها على أوساكا في مونتريال. مبوكو قفزت 61 مركزاً لتصبح 24 عالمياً، وشيلتون تقدم إلى المركز السادس، وأوساكا عادت إلى قائمة الثلاثين الأوائل. في المقابل، تراجع سباستيان كوردا 12 مركزاً إلى 45، وإيما رادوكانو ستة مراكز إلى 39، وخرج الإيطالي فلافيو كوبولي من قائمة العشرين الأوائل بعد تراجعه إلى المركز 22.
الأنظار الآن تتجه إلى دورة «سينسيناتي» للألف نقطة، حيث يشارك من الرجال: سينر، وألكاراس، وشيلتون، وفريتز، ومن السيدات: أرينا سابالينكا، وكوكو غوف، وإيغا شفيونتيك، وماديسون كيز، في محطة أساسية قبل انطلاق «أميركا المفتوحة».
