يبدأ مانشستر سيتي مشواره في الدوري الإنجليزي الممتاز لكرة القدم على أمل استعادة تألقه من دون نجمه كيفن دي بروين لأول مرة منذ 10 سنوات، بعدما أنهى الموسم المنصرم ثالثاً. ويواجه سيتي منافسة قوية أمام ليفربول حامل اللقب وآرسنال وتشيلسي ـ وهي فرق أنفقت مبالغ طائلة في فترة الانتقالات ـ لكن العودة المتوقعة للفائز بالكرة الذهبية رودري وآلة التهديف إيرلينغ هالاند إلى قمة مستواهما تدعو للتفاؤل.
كان من المتوقع في الموسم الماضي أن يفوز سيتي بلقب الدوري للمرة الخامسة على التوالي، لكنه ابتعد عن الصدارة مع تراجع مستواه بصورة مفاجئة في منتصف الموسم لينهي الموسم خارج أول مركزين لأول مرة منذ موسم 2016 - 2017. واحتل سيتي المركز الثالث خلف ليفربول وآرسنال بعدما حقق أقل حصيلة من النقاط بقيادة جوسيب غوارديولا، وتجرع 9 هزائم في الدوري، أكثر من مجموع موسميه السابقين، وخرج من دوري أبطال أوروبا وكأس الرابطة مبكراً كما خسر في نهائي كأس الاتحاد أمام كريستال بالاس ليخرج من الموسم خالي الوفاض لأول مرة منذ 8 سنوات.
وغاب رودري عن الملاعب أغلب فترات الموسم بعد إصابته بتمزق في الرباط الصليبي أمام آرسنال في سبتمبر (أيلول) الماضي. وافتقد فريق غوارديولا نجمه الإسباني وخسر 9 مرات في 12 مباراة في كل المسابقات. بعد أن تصدر هدافي الدوري لموسمين متتاليين، اكتفى هالاند بتسجيل 31 هدفاً في كل المسابقات في 2024 - 2025 في انخفاض ملحوظ في الأداء، رغم أنه لا يزال يُظهر قدرته التهديفية الحاسمة. وسيكون المهاجم النرويجي حريصاً على إثبات قدراته هذا الموسم والمنافسة مجدداً على الحذاء الذهبي.
وبدأ غوارديولا إعادة بناء الفريق من الموسم الماضي، إذ أنفق 180 مليون جنيه إسترليني (241.72 مليون دولار) للتعاقد مع عمر مرموش وعبد القادر خوسانوف ونيكو غونزاليس وفيتور ريس. وسرعان ما ترك مرموش بصمته بتسجيله ثلاثية في غضون 13 دقيقة خلال الفوز 4 - صفر على نيوكاسل يونايتد في فبراير (شباط) الماضي. وعزز مدرب مانشستر سيتي تشكيلته بالتعاقد مع لاعب الوسط الهولندي تيجاني ريندرز والمدافع ريان آيت نوري والجناح ريان شرقي وحارس المرمى جيمس ترافورد خلال فترة الانتقالات الصيفية ليتجاوز إنفاق سيتي خلال العام الحالي 300 مليون جنيه إسترليني. وانضم آيت نوري لتعزيز مركز الظهير الأيسر، في حين ضم سيتي كلاً من ريندرز وتشيركي على أمل تعويض رحيل دي بروين في خط الوسط.
رغم أن سيتي يتباهى بوجود هالاند، أحد أفضل المهاجمين، في صفوفه فإن المنافسة على مكان لدعم اللاعب البالغ عمره 25 عاماً كبيرة بوجود مرموش وفيل فودين وجيريمي دوكو وسافينيو وأوسكار بوب وتشيركي. وقال غوارديولا إنه لا يتوقع أن يكون موسماً سلساً رغم الروح الإيجابية التي تسود في الفريق. وقال الإسباني في جلسة تدريبية مفتوحة هذا الأسبوع: «أنا متأكد من أنه سيكون موسماً جيداً، لكنه لن يكون مفروشا بالورود، ستكون هناك دائماً مشكلات، الأمر يتعلق بكيفية التغلب على مثل هذه المواقف. التوقعات في بداية الموسم دائماً: دعونا نبذل قصارى جهدنا، ونفوز بالمباريات الأولى، ونكتسب الثقة ونتقدم للأمام. بالطبع، نريد أن نقدم أداءً أفضل من الموسم الماضي، خاصة بالحفاظ على المستوى».
ولم يحدد المدرب، الذي يمتد عقده مع النادي حتى يونيو (حزيران) 2027 أي أهداف للموسم، قائلاً إن من الصعب تحديد ما سيكون عليه الموسم الناجح. وقال: «عندما يُظهر اللاعبون روحاً عالية ويقاتلون ويبذلون قصارى جهدهم، قد تقدم أفضل ما لديك، ويكون المنافس أفضل. الأمر يعتمد علينا، وهذا ما يجب أن نحاول القيام به. نتحدى أنفسنا، وهذا هو هدفنا لهذا الموسم».
