سيتعين على تشيلسي التعبير عن امتنانه لمدافعه مارك كوكوريلا إذا حقق هدفه بالتأهل إلى دوري أبطال أوروبا لكرة القدم، الموسم المقبل.
ظهر الإسباني العنيد ذو الشعر الكثيف فجأة مجدداً ليسجل هدفاً حاسماً في فوز الفريق اللندني 1 - صفر على مانشستر يونايتد، الجمعة، ليضعه على أعتاب العودة للمنافسة في البطولة الأوروبية الأبرز.
سدد كوكوريلا ضربة رأس قوية في مرمى أندريه أونانا في الدقيقة الـ71 مستغلاً تمريرة عرضية متقنة من ريس جيمس؛ إذ تعاون ظهيرا تشيلسي لاختراق دفاع يونايتد.
منح الهدف الهدوء للاعبي الفريق المضيف وجماهيره الذين كانوا يترقبون احتمال خروج تشيلسي من المراكز الخمسة الأولى المؤهلة لدوري أبطال أوروبا في الدوري الإنجليزي الممتاز، مع تبقي مباراة واحدة فقط هذا الموسم.
ومثلما فعل أمس، سجل كوكوريلا (26 عاماً) الهدف الوحيد في المباراة التي انتهت بفوز تشيلسي 1 - صفر على ليستر سيتي في مارس (آذار)، ووضع الفريق على المسار الصحيح للتغلب على وولفرهامبتون واندرارز في يناير (كانون الثاني)، وافتتح التسجيل في الفوز 2 - 1 على برنتفورد في ديسمبر (كانون الأول).
وكان أيضاً من بين هدافي المباراة التي انتهت بفوز ساحق على ساوثامبتون 4 - صفر في فبراير (شباط).
ومع نهاية مباراة أمس أمام يونايتد، كانت جماهير ستامفورد بريدج تهتف له «كو - كو - ريلا» بنفس طريقة أداء الأغنية الشعبية المكسيكية «لا بامبا».
أشاد إنزو ماريسكا، مدرب تشيلسي، بالظهير الأيسر لفريقه بسبب إحساسه بالتوقيت، بالإضافة إلى طريقته في اللعب التي تعلمها في أثناء نشأته في أكاديمية برشلونة.
قال ماريسكا للصحافيين: «السبب وراء الأداء الجيد الذي يقدمه كوكو معنا يكمن أيضاً في أننا نعرفه جيداً وندرك قدراته. أسلوب لعبنا هو ما يناسبه تماماً».
وأضاف: «كونك كبيراً أو صغيراً ليس مهماً. المهم أن تدرك أين يجب أن تكون ومركزك والوقت المناسب».
لم يسر الأمر على هذا النحو دائماً. انضم كوكوريلا إلى تشيلسي في صيف عام 2022 قادماً من برايتون مقابل 62 مليون جنيه إسترليني، وهي إحدى أولى الصفقات الباهظة التي مولها مالكو تشيلسي الأميركيون، وعانى اللاعب في موسمه الأول مع الفريق.
ثم غاب عن فترات من موسمه الثاني في ستامفورد بريدج بسبب الإصابات، مما جعل العديد من جماهير تشيلسي يتساءلون عن سبب إنفاق النادي كل هذه الأموال لضمه.
لكن أداءه الجيد في نهاية الموسم الماضي أكسبه مكاناً في تشكيلة إسبانيا لبطولة أوروبا 2024؛ إذ كان عنصراً أساسياً في مسيرة منتخب بلاده المظفرة. ومرر الكرة العرضية التي حولها ميكل أويارزابال إلى هدف الفوز في المباراة التي انتهت بانتصار إسبانيا 2 - 1 على إنجلترا في نهائي البطولة.
وقال كوكوريلا، الجمعة، إنه كان يركز على مساعدة تشيلسي في العودة إلى دوري أبطال أوروبا الذي فاز به الفريق في عام 2021؛ أي قبل عام من وصول اللاعب إلى لندن وبلوغ نهائي دوري المؤتمر الأوروبي؛ إذ سيواجه ريال بيتيس في 28 مايو (أيار).
وقال لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي): «الأهم هو أن الأمر يعتمد علينا، لذا علينا خوض مباراة الأحد (أمام نوتنغهام فورست) ثم نفكر في النهائي».
وأضاف: «نستمتع اليوم لأننا نعمل طوال الموسم من أجل هذه اللحظات، والآن لدينا طموحات يتعين علينا تحقيقها».
