تلقى كريستال بالاس دفعة قوية قبل نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي المرتقب أمام مانشستر سيتي، بعد أن تأكدت جاهزية لاعب الوسط الشاب آدم وارتون للمشاركة، إثر تجاوزه أسبوعاً كاملاً من التدريبات دون أي انتكاسات.
وبحسب شبكة «The Athletic»، كان وارتون قد تعرّض لالتواء في الكاحل خلال تعادل الفريق مع نوتنغهام فورست 1-1 في 5 مايو (أيار)، ما أثار المخاوف بشأن لحاقه بالمواجهة النهائية على ملعب ويمبلي، السبت المقبل، خاصة بعد خروجه المبكر من المباراة بعد مرور ساعة فقط.
المدير الفني أوليفر غلاسنر طمأن الجماهير حينها قائلاً: «تحدثت معه، كان يشعر ببعض الألم، لقد التوى كاحله قليلاً. لكن الأمر لا يبدو خطيراً، والتبديل كان احترازياً في المقام الأول».
وغاب وارتون عن مواجهة الفريق الأخيرة أمام توتنهام هوتسبير، التي انتهت بفوز بالاس 2-0، لكنه عاد إلى التدريبات هذا الأسبوع وتلقى الضوء الأخضر للمشاركة أمام السيتي، فيما وصفه غلاسنر بأنه «أخبار إيجابية للغاية للفريق».
وأضاف المدرب النمساوي في المؤتمر الصحافي السابق للنهائي: «الجميع جاهز. آدم خاض التدريبات طوال الأسبوع وأصبح متاحاً. جميع اللاعبين في حالة بدنية جيدة. أمامنا قرارات صعبة، لكنها قرارات إيجابية».
وانتقل وارتون إلى كريستال بالاس قادماً من بلاكبيرن روفرز في يناير (كانون الثاني) من العام الماضي، وبرز كلاعب محوري في خط الوسط، رغم موسمه المتقلب الذي تأثر بإصابة في الفخذ تعرّض لها خلال مشاركته مع منتخب إنجلترا في يورو 2024، ما تطلّب لاحقاً تدخلاً جراحياً بعد مباراة كأس الرابطة أمام أستون فيلا في أكتوبر (تشرين الأول).
عاد اللاعب البالغ من العمر 21 عاماً تدريجياً إلى الملاعب في فبراير (شباط) الماضي، وشارك كبديل في اللحظات الأخيرة من الفوز 2-0 على مانشستر يونايتد، ثم استعاد لياقته تدريجياً ليبدأ مواجهة الفوز 4-1 على أستون فيلا، ومن بعدها بدأ في ثماني مباريات من أصل تسع قبل إصابة الكاحل الأخيرة.
ورغم عودة وارتون، سيغيب عن المباراة النهائية كلٌّ من شيك دوكوري وشادي رياض بداعي الإصابة طويلة الأمد.
