دخل نادي برايتون في مفاوضات مع جيمس ميلنر بشأن تمديد فترة بقائه داخل جدران النادي الإنجليزي.
وبحسب شبكة «The Athletic»، تتواصل النقاشات حالياً بين إدارة برايتون ووكيل أعمال ميلنر حول مستقبل اللاعب، بعد موسم ثانٍ متتالٍ تعرض فيه الدولي الإنجليزي السابق للإصابات التي أعاقت مشاركته، وهو في سن التاسعة والثلاثين.
ويأمل برايتون في الاستمرار في الاستفادة من الخبرات الهائلة التي يمتلكها ميلنر على أعلى المستويات، إضافة إلى قدراته المتعددة داخل الملعب، لكن لم يتضح بعد ما إذا كان دور ميلنر في المرحلة المقبلة سيكون لاعباً، أم مدرباً، أم في دور مزدوج يجمع بين اللعب والتدريب، خصوصاً أنه يُعد من أكثر الشخصيات تأثيراً وقيادة داخل غرفة الملابس وعلى أرض الملعب.
عقد ميلنر الحالي ينتهي هذا الصيف. وكان قد انضم إلى برايتون في صيف 2023 في صفقة انتقال حر، عقب 8 أعوام ناجحة مع ليفربول. وخلال النصف الأول من موسمه الأول تحت قيادة المدرب السابق روبرتو دي زيربي، شارك ميلنر في 20 مباراة، لكنه غاب عن النصف الثاني بسبب الإصابة، قبل أن يوقّع عقداً جديداً لمدة عام واحد في مايو (أيار) الماضي.
هذا الموسم، بدأ ميلنر أول 3 مباريات في الدوري الإنجليزي في خط الوسط تحت قيادة المدرب الجديد فابيان هورزلر، لكنه تعرض لإصابة قوية في أوتار الركبة خلال مباراة التعادل 1 - 1 أمام آرسنال في أغسطس (آب)، ما استدعى إجراء عملية جراحية وغيابه عن الملاعب منذ ذلك الحين.
وكانت مواجهة آرسنال الأخيرة شاهدة على مشاركته رقم 637 في الدوري الإنجليزي الممتاز، ليصبح على مسافة 16 مباراة فقط من الرقم القياسي التاريخي المسجل باسم غاريث باري بـ653 مباراة.
ميلنر، الذي يعد من عشاق الانضباط البدني، بدأ مسيرته مع نادي مدينته ليدز يونايتد، كما لعب لأندية نيوكاسل، أستون فيلا، ومانشستر سيتي، في مسيرة مذهلة امتدت على مدار 23 عاماً في الدوري الممتاز، ولا يزال يرغب في مواصلة اللعب حتى بعد بلوغه عامه الأربعين.
ويستضيف برايتون بطل الدوري ليفربول في آخر مباراة على ملعبه «أميكس ستاديوم»، مساء الاثنين المقبل، حيث يخوض الفريق منافسة ثلاثية شرسة مع برينتفورد وبورنموث لحسم المركز الثامن في جدول الترتيب، وهو المركز الذي قد يمنح أحدهم بطاقة المشاركة الأوروبية، الموسم المقبل.
