اقترب إنديانا بايسرز من حسم التأهل إلى نهائي المنطقة الشرقية، بتقدمه على كليفلاند كافالييرز 3-1، إثر فوزه عليه بفارق مريح 129-109، الأحد، ضمن الأدوار الإقصائية (بلاي أوف) في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه)، في حين عادل أوكلاهوما سيتي ثاندر صاحب أفضل سجل في الموسم المنتظم سلسلته مع دنفر ناغتس 2-2 بالفوز عليه 92- 87.
في إنديانا، حسم بايسرز النتيجة بنسبة كبيرة في نهاية الشوط الأول، عندما تقدم على كافالييرز بفارق ضخم بلغ 41 نقطة (80- 39) بينها 17 نقطة توالياً من دون رد، وذلك بفضل نجاحه الكبير في التسديد (12 من أصل 18 رمية ثلاثية) و30 من أصل 50 تسديدة (25 تمريرة حاسمة أيضاً).
وتعرض كليفلاند، بطل المنطقة الشرقية، لضربة قوية بإصابة نجمه دونوفان ميتشل في كاحله، في الربع الأول ولم يشارك في الثاني، بعد أن سجل 12 نقطة، علماً بأنه سجل 40 نقطة أو أكثر في المباراتين الثانية والثالثة.
وكشف مدرب كليفلاند كيني أتكنسون أن ميتشل سيخضع لفحص بأشعة الرنين المغناطيسي الاثنين، لمعرفة مدى خطورة إصابته؛ مشيراً إلى أنه لا يملك أي فكرة عما إذا كان ميتشل سيخوض المباراة الخامسة.
وكان الكاميروني باسكال سياكام أفضل مسجل في صفوف بايسرز مع 21 نقطة، وأضاف كل من مايلز تيرنر والبديل أوبي توبين 20 نقطة، أما أفضل مسجل في صفوف كليفلاند فكان داريوس غارلاند مع 21 نقطة.
وشهدت المباراة طرد لاعب بايسرز الكندي بينيديكت ماثورين الذي وجه لكمة باتجاه دي أندريه هانتر ثم قام باستفزازه، فرد الأخير بدفعه أيضاً؛ لكن الحكم اكتفى بإنذاره.
وقال تيرنر: «نحن مجموعة من اللاعبين تعشق اللعب في أجواء عدائية. تلقينا لكمة في المباراة الأخيرة لكن ردنا كان صاعقاً. أدى اللاعبون الأساسيون دورهم على أكمل وجه، قبل أن ينجز الاحتياطيون المهمة»، ويستضيف كليفلاند المباراة الخامسة، الثلاثاء.
ثاندر يستعيد توازنه
وفي المنطقة الغربية، أدرك أوكلاهوما سيتي ثاندر، صاحب أفضل سجل في الموسم المنتظم، التعادل مع دنفر ناغتس 2-2، بالفوز عليه في عقر داره 92- 87.
وكان نجم ثاندر الكندي شاي غيلجوس-ألكسندر أفضل مسجل في صفوفه، مع 25 نقطة و6 تمريرات حاسمة ومثلها متابعات. في المقابل، كان العملاق الصربي نيكولا يوكيتش أفضل مسجل في صفوف دنفر مع 27 نقطة و13 متابعة، وأضاف كل من الكندي جمال موراي وكريستيان براون 17 نقطة.
شهد الربع الأول شحاً في النقاط، وأنهاه ثاندر متقدماً 17- 8، قبل أن يقلص دنفر الفارق إلى 6 نقاط في نهاية الشوط الأول(42-36) .
ونجح دنفر في التقدم للمرة الأولى منتصف الربع الثالث بثلاثية لأرون غوردون، ولكن ثاندر استعاد المبادرة في مطلع الربع الأخير وحافظ على تقدمه حتى النهاية.
وقال غيلجوس-ألكسندر: «أظهر لاعبو دنفر قتالية عالية ولا سيما في الربع الثالث، ولكن مفتاح الفوز كان دائماً خط الدفاع بالنسبة إلينا. لقد وضعنا هذا الأمر على السكة الصحيحة، ونجحنا في تحقيق الفوز».
في المقابل عدَّ مدرب ناغتس أن الفريقين كانا متعبين جراء خوض المباراة الرابعة بعد أقل من 48 ساعة على الثالثة، وقال في هذا الصدد: «أعتقد بأن كلا الفريقين كان متعباً. يجب أن نهنئ الفريق الفائز، ففي مباراة مملة جداً استمروا في اللعب، وتقديم مستوى جيد، والقيام بأشياء من أجل الخروج بالفوز»، وتقام المباراة الخامسة في أوكلاهوما الثلاثاء.
