بقي أستون فيلا في قلب الصراع على خوض دوري أبطال أوروبا، المسابقة التي ودعها هذا الموسم من ربع النهائي على يد باريس سان جيرمان الفرنسي، وذلك بعدما عاد إلى سكة الانتصارات بتغلبه على ضيفه فولهام 1 - 0، السبت في المرحلة 35 من الدوري الإنجليزي لكرة القدم.
ودخل فريق المدرب الإسباني أوناي إيمري اللقاء بمعنويات مهزوزة بعد الخسارة في المرحلة الماضية أمام مانشستر سيتي حامل اللقب 1 - 2 ثم خروجه المذل من نصف نهائي الكأس على يد كريستال بالاس (0 - 3)، لكنه عرف (السبت) كيف ينتفض في مسعاه لنيل أحد المراكز الخمسة المؤهلة إلى دوري أبطال أوروبا هذا الموسم التي قد ترتفع إلى 6 بالنسبة للدوري الممتاز، وذلك في حال التأهل المتوقع لمانشستر يونايتد وتوتنهام إلى نهائي «يوروبا ليغ» بعد فوزهما في ذهاب نصف النهائي على أتلتيك بلباو الإسباني 3 - 0 وبودو/غليمت النرويجي 3 - 1 على التوالي.
وبفوزه الخامس على التوالي على فولهام الذي تحقق بفضل هدف مبكر سجله منذ الدقيقة 12 عبر البلجيكي يوري تيليمانس - الذي كان أبرز لاعبي أستون فيلا في المباراة - برأسية إثر ركلة ركنية نفذها القائد الاسكوتلندي جون ماكغين، رفع فيلا رصيده إلى 60 نقطة في المركز السابع بفارق الأهداف خلف نوتنغهام فورست السادس وتشيلسي الخامس اللذين يلتقيان مع كريستال بالاس، الاثنين، وليفربول البطل، الأحد، على التوالي. كما أن المركز الثالث ما زال في متناوله كونه لا يتخلف سوى بفارق 4 نقاط عن صاحبه مانشستر سيتي الفائز الجمعة على وولفرهامبتون 1 - 0.
وكاد تيليمانس أن يصنع هدفاً ثانياً لأولي واتكينز كما سدد كرة قوية حادت بالكاد عن المرمى قبل الاستراحة. وسدد دونيل مالين كرة قوية في العارضة في الوقت المحتسب بدل الضائع لأستون فيلا، لكنّ هدفاً واحداً كان كافياً. وهذا الفوز هو السابع عشر لأستون فيلا في الدوري هذا الموسم مقابل الخسارة في 9 مباريات والتعادل في مثلها. ويتبقى لأستون فيلا 3 مباريات بالدوري؛ حيث سيواجه مضيفه بورنموث في الجولة المقبلة، ثم يستضيف توتنهام قبل أن يختتم مبارياته في الدوري هذا الموسم بمواجهة مضيفه مانشستر يونايتد. وخاض فيلا المباراة من دون مهاجمه ماركوس راشفورد الذي سافر إلى دبي لعلاج تمزق عضلي بفخذه، سيبعده على الأرجح حتى نهاية الموسم، فلعب أولي واتكنز بدلاً منه في التشكيلة الأساسية.
كانت الهزيمة ضربة قوية لآمال فولهام صاحب المركز الثامن في المنافسة الأوروبية. ويملك الفريق 51 نقطة من 35 مباراة لكنه قد يتراجع في الترتيب اعتماداً على نتائج الفرق الأخرى هذا الأسبوع.
