بدأ لوس أنجليس ليكرز الاستعداد لصيف حافل، في ظل الرغبة في إعادة بناء التشكيلة بعد الخروج المخيب من الدور الأول ضمن الأدوار الإقصائية (بلاي أوف) لدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بحسب مديره العام روب بيلينكا.
وودَّع ليكرز المنافسة بخسارة على أرضه، الأربعاء، على يد مينيسوتا تمبروولفز 103 - 96، ليحسم الأخير السلسلة بسهولة 4 - 1.
وسلطت طريقة خسارة السلسلة، في تكرار للخروج للعام الثاني توالياً من الدور الأول، على الكثير من العيوب في تشكيلة الفريق التي تم التغطية عنها سابقاً من خلال احتلال المركز الثالث في المنطقة الغربية، بفضل القدرة الهجومية الكبيرة لليبرون جيمس، السلوفيني لوكا دونتشيتش وأوستن ريفز.
وضخ وصول دونتشيتش في فبراير (شباط) في صفقة تبادل مزلزلة من دالاس مافريكس، حياة جديدة في مشوار ليكرز ضمن الموسم المنتظم.
لكن رحيل أنتوني ديفيس في الصفقة عينها أفقد ليكرز قوة بدنية في الناحيتين الدفاعية والهجومية، وهي نقطة ضعف استغلها تمبروولفز بشكل فاضح بقيادة لاعب ارتكازه الفرنسي رودي غوبير.
وقال بيلينكا، الخميس، إن ليكرز اضطر إلى إجراء تحسينات سريعة على التشكيلة بعد انضمام دونتشيتش، لكنه أوضح بأن الفريق يخطط لوضع مقاربة جديدة لكيفية التعامل مع مرحلة إعادة البناء، ووضع التعاقد مع لاعب ارتكاز على رأس الأولويات.
وشرح للمراسلين: «عندما تقوم بصفقة تبادل مزلزلة في اللحظة الأخيرة، يصبح الأمر أشبه بمحاولة بناء طائرة في السماء».
وتابع: «لدينا الآن فرصة كي تهبط الطائرة، ووضعها في الحظيرة ومحاولة معرفة ما نحتاج إلى تعديله وتغييره، وهذا ما سنفعله».
وأردف: «من الواضح جداً أن هذا الفريق وهذه التشكيلة، في حاجة إلى إحجام أكبر وتحتاج إلى لاعب في مركز الارتكاز. إنه أمر واضح جداً، وهي نتيجة طبيعية لمبادلة أفضل لاعب ارتكاز في الدوري إلى دالاس للحصول على صانع ألعاب».
ونوَّه: «بالتأكيد، هذا الأمر سوف يحدِث فجوة هائلة. وكما قلت سابقاً، فإن وصولنا إلى الفترة الأخيرة من فترة التبادل واللحظات السابقة لها، لا تمنحك الفرصة لاستكشاف كل عقبة ممكنة لملء الفراغ في مركز الارتكاز في تشكيلتنا».
وأضاف: «لم نكن نملك الوقت بعد صفقة تبادل لوكا. لكن الآن لدينا الوقت».
وفي حين أن جيمس (40 عاماً) لم يؤكد، الأربعاء، كم من الوقت سيستمر في اللعب، أوضح بيلينكا أنه يتوقع أن يكون «الملك» ضمن مخططات الفريق المستقبلية إلى جانب دونتشيتش وريفز.
وتابع: «أعتقد أن هؤلاء اللاعبين الثلاثة لديهم أشياء واعدة جداً معاً».
ونوَّه: «وسوف نقوم بعمل أفضل جماعياً كي نتأكد من إحاطتهم بالأجزاء المناسبة للوصول إلى النجاح المرجو. سوف نقوم بالعمل المناسب للسماح لهذه المجموعة من اللاعبين الفوز بالبطولة».
وعلى الرغم من الانتقادات التي طالت مدرب الفريق جيه جيه ريديك على خلفية التكتيكات والقرارات الشخصية التي اعتمدها في السلسلة أمام تمبروولفز، أكد بيلينكا أن المؤسسة تواصل وضع الثقة بالمدرب البالغ 40 عاماً.
وكان ريديك ألمح عن خططه لوضع الفريق تحت برنامج شاق لتحسين اللياقة البدنية خلال عطلة الموسم، مؤكداً أن الفريق في حاجة إلى أن يكون في «حالة تسمح له بتحقيق البطولة».
