بات أوكلاهوما سيتي ثاندر، متصدر الدوري العادي والمنطقة الغربية، على مشارف الدور الثاني من الأدوار الإقصائية (بلاي أوف) بدوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بعدما حقَّق فوزه الثالث توالياً على منافسه ممفيس غريزليز 114 - 108، الخميس.
واستعاد نيويورك نيكس تقدُّمه على ديترويت بيستونز عندما تغلَّب عليه 118 - 116 في المباراة الثالثة بينهما، بينما حقَّق لوس أنجليس كليبرز انتصاره الثاني توالياً على منافسه دنفر ناغتس عندما فاز عليه 117 - 83 في المباراة الثالثة بينهما أيضاً.
وحقَّق ثاندر عودةً مذهلةً بتحويل تخلفه بفارق 29 نقطة قبل نهاية الشوط الأول (40 - 69) إلى فوز ثمين، مستغلاً إصابة نجم أصحاب الأرض جا مورانت في الورك ومغادرته الملعب.
وبرز النجم الكندي شاي غلجيوس - ألكسندر كعادته بتسجيله 31 نقطة، وأضاف جايلن وليامز 26 نقطة، وسجَّل تشيت هولمغرين 23 من أصل 24 نقطة له في الشوط الثاني، ووضعوا فريقهم على بعد فوز واحد من بلوغ الدور الثاني قد يحققه، السبت، في المباراة الرابعة من أصل 7 مباريات.
وقال هولمغرين: «لم تكن المباراة سهلةً. لقد هاجمونا أولاً، لكننا فعلنا ما يجب علينا فعله وحققنا الفوز. إنها عقلية الفريق. كان الجميع يتحدثون عندما دخلنا غرفة الملابس عقب نهاية الشوط الأول، ثم خرجنا في الشوط الثاني وحسمنا المباراة في صالحنا».
وكان ممفيس الذي مُني بخسارة تاريخية بفارق 51 نقطة في المباراة الأولى، في طريقه إلى الرد على ثاندر عندما تقدَّم عليه بفارق 29 نقطة قبل نهاية الشوط الأول، لكن نقطة التحول كانت إصابة نجمه مورانت بكدمة في وركه الأيسر في أواخر الرُّبع الثاني عندما اندفع نحو السلة وقفز عالياً على لاعب ثاندر، لوغينتز دورت، وسقط على الأرض، حيث بقي يتألم لدقائق عدة قبل أن غادر الملعب نهائياً وفي سجله 15 نقطة و5 تمريرات حاسمة.
وأنهى غريزليز الشوط الأول في صالحه بفارق 26 نقطة (77 - 51)، لكن أوكلاهوما سيتي تفوَّق على أصحاب الأرض في الشوط الثاني 63 - 31، منهياً المباراة في صالحه 114 - 108.
وقال المدرب المؤقت لممفيس، توماس إيسالو، إن إصابة مورانت، متصدر غريزليز في عدد النقاط والتمريرات الحاسمة هذا الموسم، استنزفت طاقة فريقه وقدرته على تنفيذ الهجمات.
وأضاف: «أعتقد أن النتيجة كانت مؤثرة جداً، ليس فقط من حيث الطاقة، بل من حيث التنفيذ».
وتابع: «لقد قدَّمنا أداءً رائعاً في القتال لمدة 48 دقيقة، لكن أمام هذا الفريق، القتال ليس كافياً. يجب أن تكون قادراً على التنفيذ أيضاً».
وأوضح: «سيخضع مورانت لمزيد من التقييمات لحالته غداً، وسنعرف المزيد لاحقاً».
كان سكوتي بيبن جونيور أفضل مُسجِّل في صفوف الخاسر برصيد 28 نقطة، وأضاف جايرن جاكسون 22 نقطة.
في المقابل، قال مدرب ثاندر، مارك ديغنولت: «كان رد فعلنا، في مباراة لم تكن سهلة في بعض أجزائها، رائعاً».
وأعادت إصابة مورانت إلى الأذهان سقوط جيمي باتلر، لاعب غولدن ستايت، بشكل محرج الأربعاء، حيث أظهرت صور الرنين المغناطيسي، الخميس، كدمةً عميقةً في عضلة الألوية، مما يجعل مشاركته في المباراة الثالثة ضد هيوستن روكتس، السبت، غير مؤكدة.
نيكس وكليبرز يتقدمان على بيستونز وناغتس
وفي المنطقة الغربية أيضاً تابع كواهي لينرد تألقه اللافت في الآونة الأخيرة بقيادته كليبرز إلى إكرام وفادة دنفر ناغتس بطل العام قبل الماضي 117 - 83، وتقدَّم عليه 2 - 1.
وسجَّل لينرد 21 نقطة مع 11 متابعة و6 تمريرات حاسمة، وأضاف كل من جيمس هاردن ونورمان باول 20 نقطة مع 9 تمريرات حاسمة للأول لصالح كليبرز، الذي تقدَّم 65 - 47 في الشوط الأول.
في المقابل، لم تنفع ناغتس مرة أخرى «تريبل دابل» لعملاقه الصربي نيكولا يوكيتش، وهي الـ20 في مسيرته الاحترافية في الأدوار الإقصائية.
سجَّل يوكيتش 23 نقطة و13 متابعة و13 تمريرة حاسمة، وأضاف جمال موراي 23 نقطة أيضاً دون أن يجنِّبا فريقهما أكبر خسارة له هذا الموسم.
واستعاد نيويورك نيكس تقدُّمه على ديترويت بيستونز عندما تغلب عليه 118 - 116.
وفي المنطقة الشرقية، استعاد نيويورك نيكس توازنه عقب خسارته المباراة الثانية أمام ديترويت بيستونز 94 - 100، وتغلب عليه في ديترويت 118 - 116 بفضل كارل - أنتوني تاونز صاحب الـ31 نقطة وجايلن برونسون الذي سجَّل 30 نقطة مع تسع تمريرات حاسمة، وأو. جي. أنونوبي صاحب 22 نقطة إلى جانب 20 نقطة لميكال بريدجز.
في المقابل، برز في صفوف ديترويت - الذي وضع حداً لسلسلة هزائمه القياسية في الأدوار الإقصائية والبالغة 15 مباراة بفوزه على نيكس الاثنين - الثنائي كايد كانينغهام وتيم هارداواي بتسجيل كل منهما 20 نقطة مع 11 تمريرة حاسمة للأول، وأضاف الألماني دينيس شرودر 18 نقطة.
