سجل تايلر هيرو 30 نقطة وقاد ميامي هيت إلى بلوغ الأدوار الإقصائية (بلاي أوف) من دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بفوز مثير على أتلانتا هوكس 123 - 114 بعد التمديد، الجمعة، ضمن ملحق التأهل (بلاي إن) في المنطقة الشرقية.
وبعد صحوته إثر عشر خسارات متتالية في شهر مارس (آذار) وبلوغه ملحق التأهل، سيواجه هيت في الدور الأول من الـ«بلاي أوف» كليفلاند كافالييرز بطل الشرقية.
وأصبح ميامي هيت أول فريق يحتل المركز العاشر في منطقته خلال الموسم العادي، ثم يبلغ الـ«بلاي أوف»، منذ اعتماد ملحق التأهل في 2021، بعد فوزين خارج أرضه على شيكاغو بولز، الأربعاء، ثم أتلانتا.
وسيطر رجال المدرب إريك سبولسترا على الشوط الأول في أتلانتا، متقدمين بفارق 17 نقطة، قبل أن يقلص المضيف الفارق إلى 53 - 62.
لكن هوكس حارب بشجاعة، وتقدم 91 - 88 قبل 7:36 دقيقة من نهاية الوقت الأصلي.
ورفع الفارق إلى 98 - 92، لكن ميامي قلص الفارق ثم عادل تراي يونغ لأتلانتا (29 نقطة و11 تمريرة حاسمة) قبل 1.1 ثانية من النهاية من كرة تحت السلة.
واحتفظ ميامي بأفضل ما لديه حتى الشوط الإضافي، حين سجل البديل دافيون ميتشل (16 نقطة) ثلاث ثلاثيات وأضاف هيرو اثنتين.
قال هيرو: «فريقان يملكان الحظ بالتأهل، يتنافسان على البطاقة الأخيرة من الـ(بلاي أوف). هذا بالضبط ما رأيتموه. يستحق الفريقان (التأهل). أحببت كيف قاتل فريقي».
تابع هيرو، صاحب خمس ثلاثيات والذي ساعده بالفوز زميلاه الكندي أندرو ويغينز (20 نقطة و8 تمريرات حاسمة و8 متابعات) وبام أديبايو (17 نقطة و11 متابعة): «قمنا بالرد على كل هجوم لهم. وأشعر أن مجمل الموسم أوصلنا إلى هذه اللحظة».
وسيكون كافالييرز (64 - 18) مرشحاً قوياً للتفوق على ميامي بدءاً من الاثنين على أرضه؛ إذ يبلغ نصف نهائي المنطقة الفائز بأربع مباريات من أصل سبع ممكنة.
وهذه السنة الثالثة توالياً يبلغ فريق فلوريدا الـ«بلاي أوف» عبر الملحق. في عام 2023 واصل المشوار حتى نهائي الدوري.
وفيما كان يونغ أفضل مسجل لأتلانتا الذي يغيب عن الـ«بلاي أوف» للموسم الثاني توالياً، أضاف أونييكا أوكونغوو 28 نقطة و12 متابعة.
وأقر يونغ في مؤتمر صحافي: «هذا إخفاق لي».
وذهبت البطاقة الأخيرة في المنطقة الغربية إلى ممفيس غريزليز الفائز على دالاس مافريكس 120 - 106.
ورغم إصابته بكاحله، سجل جا مورانت 22 نقطة و9 تمريرات حاسمة لغريزليز الذي سيلاقي في الدور الأول أوكلاهوما سيتي ثاندر صاحب أفضل رصيد في الغربية وفي الدوري بشكل عام (68 - 14).
وبالنسبة لدالاس، انتهى موسم مخيب تصدره انتقال نجمه السلوفيني لوكا دونتشيتش إلى صفوف لوس أنجليس ليكرز، وإصابة نجمه الآخر كايري إرفينغ بقطع في الرباط الصليبي لركبته.
وتلقى أنتوني ديفيز الذي كان ضمن صفقة انتقال دونتشيتش، علاجاً لإصابته بساقه اليمنى في مباراة سجل خلالها 40 نقطة و9 متابعات.
تقدم ممفيس 15 نقطة بعد انتهاء الربع الأول، ورغم رد فعل من دالاس، وصيف 2024، في الثالث، فإنه لم ينجح في كبح جماح غريزليز.
وقال مورانت إن مسكنات الألم كانت فعالة لعلاج كاحله المصاب: «لم أشعر به. لهذا السبب شاركت».
تابع: «لسنا المرشحين. بالطبع سنواجه فريقاً صعباً في أوكلاهوما، لكننا واثقون بأنفسنا وجاهزون، الأحد».
وأضاف نجم غريزليز: «هذا تحد كبير. شاهدناهم هذا الموسم وفريقهم متكامل. يجب أن نكون أقوياء دفاعياً، منضبطين جداً ونمارس أسلوبنا».
وأضاف للفائز جارين جاكسون جونيور 24 نقطة وديزموند باين 22 نقطة و9 تمريرات حاسمة.
