سجل زاك لافين 43 نقطة، وقاد فريقه ساكرامنتو كينغز للفوز على مضيفه ديترويت بيستونز 127 - 117، وتعزيز موقعه لخوض الملحق المؤهل «بلاي إن»، في أمسية الاثنين التي شهدت إقامة مباراتين فقط في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه).
وقلب كينغز الذي يصارع لخوض الـ«بلاي إن» تأخره بفارق 18 نقطة، ليخرج فائزاً من ملعب «ليتل كيزرز أرينا» في ديترويت.
وقدّم الثلاثي لافين وديمار ديروزن والليتواني دومانتاس سابونيس، أداء مميزاً مرة جديدة، بتسجيله 99 نقطة أمام بيستونز الذي سبق له أن ضمن مقعده في الأدوار الإقصائية «بلاي أوف» عن المنطقة الشرقية، باحتلاله المركز السادس برصيد 43 فوزاً مقابل 36 هزيمة.
وحقق كينغز فوزه الثالث توالياً والثاني خارج ملعبه، بعدما كان أسقط كليفلاند كافالييرز متصدر المنطقة الشرقية 120 - 113 الأحد، في مباراة تألق فيها أيضاً الثلاثي لافين (37 نقطة، بينها 11 في الربع الأخير) وديروزن (28 نقطة) وسابونيس (27 مع 9 متابعات).
وواصل لافين على الزخم عينه في ديترويت، فسجل 8 رميات ثلاثية، منهياً المباراة مع 43 نقطة، منها 17 في الربع الأخير، أضاف إليها 4 تمريرات حاسمة و3 متابعات، فيما أسهم ديروزن بـ37 نقطة، وحقق سابونيس 3 أرقام مزدوجة (تريبل دابل) مع 19 نقطة و15 متابعة و10 تمريرات حاسمة.
وأثنى دوغ كريستي مدرب كينغز على لافين، قائلاً: «عندما يكون في قمة مستواه، يكون أداؤه مختلفاً عن الآخرين، ونريده فقط أن يكون هو من يلمس الكرة في كل مرة».
وأضاف: «حاولنا إيجاد حلول ليتمكن من التسديد، مع علمنا بأن الفريق المنافس سيعتمد على القوة البدنية. نجح اللاعبون في إيجاده، ووجد طريقة للفوز بالمباراة، وهذا يحسب له».
وبدوره، قال ديروزن: «لقد طلبت من زاك أن يستمر في اللعب. كان من المفترض أن أحل بدلاً منه في بداية الربع الأخير، لكنني طلبت من المدرب أن يتركه في الملعب. كان في قمة حماسه. كان قائدنا. لو لم تكن المباراة بهذه الإثارة، لما فزنا...».
وتعرض كينغز لضربة معنوية بإصابة مالك مونك في ساقه، ما دفعه لمغادرة الملعب قبل نهاية المباراة.
وبرز في صفوف الخاسر، كايد كانينغهام بتسجيله 35 نقطة (13 تسديدة ناجحة من أصل 21)، فيما أسهم تيم هارداواي جونيور بـ19.
وسمح الفوز لكينغز بالاحتفاظ بالمركز التاسع في المنطقة الغربية، برصيد 39 فوزاً مقابل 40 هزيمة، متقدماً على دالاس مافريكس العاشر (38 - 41).
وقبل 4 مباريات من إسدال الستار على منافسات الدوري المنتظم الأحد المقبل، بات كينغز ومافريكس على بعد خطوات من التأهل إلى الملحق «بلاي إن»، حيث إن الفريق الوحيد القادر على إقصاء أحدهما، وهو فينيكس صنز صاحب المركز الحادي عشر، يملك 3 انتصارات أقل، برصيد 35 فوزاً مقابل 43 هزيمة.
واستعد ميامي هيت عاشر المنطقة الشرقية (36 - 43) لمنافسات «بلاي إن» الأسبوع المقبل، بفوز مريح على فيلادلفيا سفنتي سيكسرز 117 - 105.
وافتقد هيت الذي حقق فوزه الأول بعد خسارتين توالياً، لجهود بام أديبايو والكندي أندرو ويغينز، إلّا أن دانكن روبنسون الذي كان حاسماً في الربع الأخير، نجح في تعويض غياب زميليه بتسجيله 21 نقطة، وأسهم تايلر هيرو بـ20 نقطة.
وبدوره، ظهر اللاعب الناشئ كيليل وير (21 عاماً) بصورة متألقة، فسجل 19 نقطة والتقط 17 متابعة.
في المقابل، مُني سفنتي سيكسرز الذي خرج من سباق التأهل بخسارته الـ12 توالياً، حيث يعاني لفرض نفسه في ظل افتقاده للثلاثي جويل إمبيد وتايريز ماكسي وبول جورج، الذي كان يعتمد عليه للمنافسة على اللقب حتى نهاية الموسم.
ويبدو أن فريق المدرب نيك نورس يميل إلى خسارة بعض المباريات الإضافية، من أجل أن يكون في وضع مناسب خلال «درافت» الموسم المقبل.
ورغم النهاية المخيبة للآمال لسفنتي سيكسرز، فإن غياب كوارده الأساسية سمح ببروز بعض المواهب الشابة على غرار لوني ووكر وكوينتين غرايمز، اللذين أنهيا المباراة برصيد 29 نقطة لكل منهما في سلة هيت. كما تألق لاعب الارتكاز الناشئ النيجيري - التركي آدم بونا (22 عاماً) الذي سجل 16 نقطة، وأضاف إليها 11 متابعة.
