اعتاد المدير الفني لبرايتون، فابيان هورتزيلر، على ما وصفه بـ«الضجة الكبيرة» المثارة حول لاعب خط وسط فريقه كارلوس باليبا، الذي يُسأل عنه بعد كل مباراة تقريباً وتكون الإجابة دائماً متشابهة.
قال هورتزيلر بعد عودة اللاعب الدولي الكاميروني من الإصابة ليقود الفريق لتقديم عروض جيدة: «نحن جميعاً نعلم أن كارلوس له تأثير كبير على المباريات التي نلعبها بسبب لياقته البدنية العالية وجودته في الاستحواذ على الكرة، وقد أثبت ذلك بطريقة رائعة. لقد لعب بشكل ناضج للغاية، ونحن سعداء بعودته».
وخلال الفترة التي غاب فيها باليبا عن الملاعب، تعرض برايتون لهزيمة قاسية بسباعية نظيفة أمام نوتنغهام فورست، وظهر مدى اعتماد الفريق على اللاعب البالغ من العمر 20 عاماً، والذي تم التعاقد معه من ليل الفرنسي بديلاً لموسيس كايسيدو في أغسطس (آب) 2023.
وبعد أن أظهر باليبا لمحات من موهبته الهائلة خلال الموسم الماضي تحت قيادة المدير الفني السابق روبرتو دي زيربي، نجح اللاعب الكاميروني في الوصول إلى مستويات جديدة من التألق، وقدم أداءً أثار إعجاب الجميع.
لقد رفض برايتون الكثير من العروض والاستفسارات بشأن اللاعب في فترة الانتقالات الشتوية الماضية، ويتوقع وصول الكثير من العروض من كبار أندية الدوري الإنجليزي الممتاز.
وقد يتجاوز سعر اللاعب الـ115 مليون جنيه إسترليني التي دفعها تشيلسي للتعاقد مع كايسيدو.
وكان باليبا قد سجل أول هدف له في الدوري الإنجليزي الممتاز في مرمى تشيلسي في سبتمبر (أيلول) الماضي.
ربما لم يحتفل بتلك القفزة البهلوانية الخلفية المميزة التي كان يحتفل بها منذ أن كان يلعب جناحاً في مدرسة كرة القدم المرموقة في دوالا بالكاميرون؛ نظراً لأن برايتون كان متأخراً بثلاثة أهداف مقابل هدف وحيد (خسر اللقاء بأربعة أهداف مقابل هدفين)، لكنه عاد ليحتفل بهذه الطريقة البهلوانية في ديسمبر (كانون الأول) ضد فولهام، رغم أن فريقه خسر هذه المباراة أيضاً.
وقال باليبا لمجلة «أونزي» بعد وقت قصير من انضمامه إلى ليل في يناير (كانون الثاني) 2022: «لست في حاجة إلى التدريب على الاحتفال بهذه الطريقة، فهي تجري في دمي. كنت أقوم بهذه الحركة البهلوانية منذ أن كنت صغيراً. وبعد أن أحرز هدفاً، أحتفل بهذه الطريقة على الفور».
ونجح الفريق الفرنسي في التعاقد معه بعد صراع شرس لضم اللاعب من رين وأتالانتا بعد أن برز اللاعب الكاميروني واحداً من أفضل اللاعبين الشباب الواعدين في مدرسة كرة القدم المرموقة بالكاميرون، والتي تخرج فيها الكثير من اللاعبين الدوليين الكاميرونيين، بما في ذلك صامويل إيتو وجيريمي وريغوبيرت سونغ وفينسنت أبو بكر منذ إنشائها في عام 1989.
وقال باليبا: «كنت أعيش في كوخ مصنوع من الألواح، مع والدي ووالدتي. وكنت مصمماً على أن أصبح لاعباً محترفاً. عندما كنت أشاهد مباريات دوري أبطال أوروبا على شاشة التلفزيون، كنت أقول لنفسي إنني أريد أن ألعب ضد هؤلاء اللاعبين وأتفوق عليهم. وعندما أنزل إلى الملعب، فإنني أفكر في تدمير كل شيء يقف في طريقي، فأنا أريد دائما أن أكون الأفضل».
وعند وصوله إلى ليل، لعب باليبا لفريق الرديف في دوري الدرجة الثالثة بفرنسا، ولم يُسمح له بأن يحمل هاتفاً محمولاً في محاولة للحفاظ على تركيزه.
لقد توفيت والدة باليبا قبل بضعة أشهر من وصوله إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، وهو الأمر الذي زاد من تصميمه على إظهار إمكاناته الهائلة، ويخطط لبناء منزل في ذكراها.
لعب باليبا 21 مباراة فقط في الدوري الفرنسي الممتاز قبل أن يتعاقد معه برايتون مقابل 30 مليون يورو وسط اهتمام من ليفربول وأندية أخرى.
وبينما تمت إعارة كايسيدو إلى نادي بيرشوت البلجيكي بعد وصوله من الإكوادور، دفع دي زيربي بباليبا على الفور في المباريات، وقدم اللاعب أداءً رائعاً في أول مباراة له، وهي المباراة التي انتهت بالتعادل مع ليفربول بهدفين لكل فريق في أكتوبر (تشرين الأول) 2023.
يعتقد الرئيس التنفيذي لبرايتون، بول باربر، أن إتقان اللغة الإنجليزية ووجود شبكة داعمة له كانا العاملين الرئيسيين في نجاح باليبا السريع في الملاعب الإنجليزية.
يقول باربر: «كان إتقان اللغة الإنجليزية مهماً للغاية بالنسبة له؛ لأن حاجز اللغة يمثل مشكلة كبيرة للكثير من اللاعبين الشباب الذين يأتون من أجزاء مختلفة من العالم للعيش في المملكة المتحدة أو لعب كرة القدم في بلد مختلف. إذا لم تتمكن من التواصل مع الآخرين، فلن تتمكن من الاستقرار، ولن تتمكن من إخبار الآخرين بأنك حزين أو تعاني».
يقول إينو: «أي لاعب مثل باليبا يكون في حاجة إلى الشعور بالثقة والطمأنينة، وقد خلق الأشخاص المحيطون به بيئة تساعده على تحقيق النجاح. بالنسبة لنا في الكاميرون، الأمر مثير حقاً لأن لدينا مجموعة من اللاعبين الشباب الصاعدين الجيدين، وأعتقد أن باليبا سيكون أبرز لاعبي الجيل القادم».
* خدمة «الغارديان»
