في الدقيقة 81، شق تشيلسي طريقه عبر الضغط العالي الخانق لبرايتون. تلقى البديل تيريك جورج الكرة في عمق نصف ملعبه، ومررها من خط التماس الأيسر إلى إنزو فرنانديز، الذي مررها بسرعة إلى الأمام إلى كريستوفر نكونكو في منتصف الملعب.
وبحسب شبكة «The Athletic»، انطلق الفرنسي إلى الأمام بينما أعاد لاعبو الفريقين ترتيب أنفسهم حوله بشكل محموم، ثم تباطأ كثيراً قبل منطقة جزاء برايتون. فَاضَلَ نكونكو بين خياراته، ثم فَاضَلَ، ثم كاد أن يراوغ فرنانديز، ثم مرر الكرة، وذراعاه ممدودتان في احتجاج غاضب، بينما انفجر مشجعو تشيلسي خلف المرمى الذي كان يحاول مهاجمته في غضب.
ليس كريستوفر من نوعية اللاعبين الذين تناسب طريقة لعبهم وإمكانياتهم طريقة لعب فريق تشيلسي، فلم يسدد نكونكو أي تسديدة ولم يلمس الكرة سوى مرة واحدة في منطقة جزاء برايتون، حيث خرج تشيلسي من كأس الاتحاد الإنجليزي بخسارته 2-1 في ملعب أميكس يوم السبت.
لقد كان من الواضح طوال الموسم أن نكونكو ليس لاعب خط وسط، ولكن مع عدم المخاطرة بنيكولاس جاكسون، وإصابة مارك غويو في هذه المباراة، وقع الأمر على عاتق المدرب إنزو ماريسكا لإطلاق العنان للإبداع. ورد على ذلك بوضع نكونكو وبالمر كثنائي من المهاجمين الوهميين، وقيادة الضغط والتنقل بين خطوط برايتون.
لكن جزءاً من كونه لاعب خط وسط وهمياً يتضمن التحرك أحياناً إلى المراكز التي قد يشغلها لاعب خط وسط عادي. بدلاً من ذلك، انتهت كثير من سلاسل الاستحواذ على الكرة لتشيلسي بتمريرات عرضية من غادون سانشو أو بيدرو نيتو إلى لا أحد على وجه الخصوص مع وجود نكونكو أو بالمر - أو كليهما - خارج منطقة جزاء برايتون.
كان هذا العرض الأكثر سوءاً لتشيلسي هذا الموسم، ما سلط الضوء على القيمة التي لا يمكن إنكارها لجاكسون كرقم 9. لقد ساعدت قدرته على الدوران والالتفاف، وقبل كل شيء، الركض بلا هوادة نحو المرمى مع الكرة ودونها، الفريقَ في تفكيك خط دفاع برايتون العالي تماماً في غضون 45 دقيقة في ستامفورد بريدج في سبتمبر (أيلول). هنا، في غياب أي منفذ، لم يكن لدى فريق إنزو ماريسكا حلول.
قال ماريسكا عن جاكسون في مؤتمره الصحافي بعد المباراة: «أعتقد أحياناً أنك بحاجة إلى لعب مباريات دون لاعبين لإدراك مدى أهميتهم. لقد تحدثنا عدة مرات عن نيكو؛ إنه مهم قريبا وبعيداً عن الكرة. بعيداً عن الكرة، تكون تحركاته جيدة جداً، وبالقرب منها يشكل دائماً تهديداً».
كان فوز برايتون سيصبح أكثر إقناعاً لو لم يقم بارت فيربروغن بتسديد كرة بالمر العرضية الخاطئة في مرماه في الدقيقة الخامسة، ولو سجل داني ويلبيك هدفه المعتاد ضد تشيلسي. في هذه المناسبة لم يحتاجوا إليه، وذلك بفضل جورجينيو روتر الذي لا يعرف الكلل، والذي قدم بالضبط النوع الذكي والحاد من الحضور على رأس الحربة الذي كان فريق ماريسكا يفتقر إليه بشدة.
لم يكن الأمر يتعلق فقط بتهديد المرمى؛ فلا يزال تشيلسي قادراً على خلق عدد قليل من اللحظات الخطيرة بحركات التمرير الذكية. كان الأمر يتعلق بالعديد من التسلسلات الأخرى التي بدأت بجذب الزوار لضغط برايتون، ووجدوا أنفسهم غير قادرين على اللعب من خلاله، وركلوا الكرة عالياً، وخسروا دائماً المواجهات التي تلت ذلك في الهواء وعلى الأرض.
جاكسون ليس ديدييه دروغبا، لكن حركته وكثافته لهما تأثيرهما الفعال في حالتيْ هجوم أو دفاع تشيلسي. المساحات التي يفتحها هي تلك التي تسمح لبالمر بأن يكون الأكثر خطورة، وتمنح سانشو ونيتو - الجناحين اللذين يحملان أدنى تهديد مباشر للمرمى - الإمداد المثالي.
في الدقائق الأخيرة، بدا قرار ماريسكا بإرسال توسين أدارابيويو في المقدمة كأنه يأس تكتيكي وصرخة غير خفية للمساعدة، بعد أقل من أسبوع من إغلاق نافذة الانتقالات التي شهدت قرار تشيلسي بعدم التعاقد مع مهاجم، وإعارة جواو فيليكس إلى ميلان لبقية الموسم.
كيف سارت الأمور؟!
أصر ماريسكا على أنه لا يشعر بأي ندم، وأضاف: «لا أعتقد أننا نفتقد جواو. جواو سعيد هناك ونحن سعداء بسعادة جواو هناك. الشيء الوحيد الذي يمكنني قوله هو أن لا أحد يتوقع في يوم الموعد النهائي أن يكون لدينا مهاجمان مصابان. هذا شيء يصعب التفكير فيه. حدث ذلك للأسف، ولكن لدينا نيكو الذي سيعود قريباً جداً».
يعود تشيلسي إلى ملعب «أميكس» في غضون 5 أيام لمواجهة برايتون مرة أخرى في أول 14 مباراة متبقية في الدوري الإنجليزي الممتاز.
«الآن، إذا كان هناك شيء جيد بعد الهزيمة (فهذا هو)، الآن يمكننا التركيز على الدوري الإنجليزي الممتاز»، كما قال المدرب الإيطالي.
إن الفوز ببطولة الدوري الأوروبي سيوفر نوع الاحتفال الذي لم يعد من المعتاد بالنسبة لتشيلسي، ولكن إنهاء الموسم ضمن المراكز الأربعة الأولى سيكون له تأثير أكبر بكثير على تخطيط النادي والتصور الأوسع لمشروع ماريسكا. تشير كل الأدلة على خروجهم المتعثر من كأس الاتحاد الإنجليزي إلى أن عودة جاكسون السريعة ستكون مفيدة جداً.
