كان أمام إيفان فيرغسون خياران: اللعب في كرة القدم الأوروبية تحت قيادة تشابي ألونسو في باير ليفركوزن، أو العودة إلى اللعب مع غراهام بوتر في وست هام يونايتد.
وبحسب شبكة «The Athletic»، قدم بطل الدوري الألماني الحالي عرضاً لضم المهاجم البالغ من العمر 20 عاماً، وكان العرض مغرياً، لكنه اختار اللعب تحت قيادة المدرب الجديد لوست هام. وانضم فيرغسون إلى وست هام على سبيل الإعارة من برايتون لبقية الموسم. لا تتضمن الصفقة خيار الشراء، لكن نادي الدوري الإنجليزي الممتاز سيدفع راتبه ورسوم الإعارة والإضافات.
من الأدلة على علاقة فيرغسون ببوتر، أنه رفض اهتماماً من الفريق الذي لعب نهائي الدوري الأوروبي في الموسم الماضي. كما ارتبط اسم الدولي الآيرلندي، الذي شارك في 18 مباراة دولية، بالانتقال إلى آرسنال وتشيلسي قبل الانتقال إلى ملعب لندن. تحول اهتمام وست هام إلى المهاجم بعد فشل عرضهم بقيمة 57 مليون جنيه إسترليني لجون دوران، الذي انضم منذ ذلك الحين إلى نادي النصر السعودي في صفقة بقيمة 64.3 مليون جنيه إسترليني.
كان بوتر مدرباً لفريق برايتون عندما تعاقدوا مع فيرغسون من نادي بوهيميانز في الدوري الآيرلندي في يناير (كانون الثاني) 2021. بعد 7 أشهر، أعطى فيرغسون أول ظهور له مع الفريق الأول بعمر 16 عاماً و10 أشهر ضد كارديف سيتي في كأس الرابطة. لطالما خفف بوتر التوقعات المحيطة بالمهاجم الشاب. قد يحذو حذوه في الأشهر المقبلة، حيث يدفع بالمهاجم إلى التشكيلة الأساسية.
وعلى الرغم من الخسارة 2 - 1 خارج أرضه أمام تشيلسي، ليلة الاثنين، أظهر وست هام مزيداً من التحسن تحت قيادة بوتر. لكن خياراته الهجومية استنفدت بشدة من دون المصابين ميخائيل أنطونيو ونيكلاس فولكروغ وكريسينسيو سامرفيل. وعاد القائد غارود بوين قبل الموعد المحدد بعد تعافيه من كسر في القدم تعرض له أمام ليفربول في ديسمبر (كانون الأول)، وسجل هدف الفريق الزائر في الشوط الأول. لكن لوكاس باكيتا، الذي حل بديلاً لبوين، غاب هذه المرة بسبب إصابة في الفخذ.
وكان بوتر ومساعديه في الدقيقة السبعين يفكرون في التبديلات التي يتعين عليهم إجراؤها بعد الهدف الذي سجله آرون وان بيساكا في مرماه. وشارك المهاجم المخضرم داني إنغز ولاعب الوسط الشاب لويس أورفورد، لكن هذا كان أوضح مثال حتى الآن على ضرورة وصول فيرغسون.
وقال بوتر عندما سئل عما إذا كان فيرغسون قد يكون له تأثير فوري: «يتعين علينا تقييمه لأنه حصل على إجازة لبضعة أسابيع. لقد لعب لمدة 20 دقيقة تقريباً في نهاية الأسبوع (في هزيمة برايتون 7 - 0 أمام نوتنغهام فورست). لدينا بعض الوقت حتى المباراة التالية (ضد برنتفورد) لذا سنساعده في التدريب. التحدي الذي يواجهنا الآن هو التأكد من أنه لائق وصحي ويستمتع بكرة القدم. إنه موهوب. أنا سعيد (بفترة الانتقالات). اللاعبون الذين خرجوا منا مهمون بالنسبة لنا. إذا استرددناهم، وهو ما نأمل في أن يكون قريباً، فسيحدث ذلك فرقاً بالنسبة لنا. إن الحصول على الشخصيتين اللتين حصلنا عليهما في إيفان وجيمس (وارد بروس، الذي عاد من فترة إعارته إلى فورست) سيساعد المجموعة».
وأردف المدرب: «من حيث الأداء، كان إيجابياً حقاً. كان لدينا فهم جيد لكيفية الدفاع والهجوم. لقد منعنا تشيلسي من كثير من الفرص. نشعر بعدم الحظ مع الهدف الأول - شعرنا بأن هناك خطأ من مدافعهم على غارود في بناء الهجمة. لكن لو صمدنا لفترة أطول قليلاً لكان بوسعنا الحفاظ على شيء من المباراة. لقد اضطروا إلى إجراء كثير من التغييرات، وهو ما يؤكد أن أداءنا كان جيداً. في النهاية، كانت لدينا فرصة كبيرة حقاً مع محمد (محمد قدوس) لمعادلة النتيجة. ولكنّ هناك كثيراً من الإيجابيات ويمكنك أن ترى رد فعل أنصارنا في النهاية».
نشأ فيرغسون وهو يعشق واين روني وكريم بنزيمة وديميتار بيرباتوف وزلاتان إبراهيموفيتش. وفي الأشهر المقبلة، يأمل في إظهار غرائز مفترسة مماثلة لتلك المواهب النجمية.
الأمل هو أن تكون إضافته إشارة إلى تحسن ملحوظ في استراتيجية وست هام في التوظيف. لقد عانى النادي باستمرار عندما يتعلق الأمر بتحديد العيار المناسب للمهاجم. فولكروغ، الذي تم التعاقد معه في الصيف مقابل 27 مليون جنيه إسترليني من بوروسيا دورتموند، هو مثال على ذلك.
على الرغم من أن هذه إعارة قصيرة الأجل، فإن شباب فيرغسون مطلوب بشدة لتشكيل 3 - 4 - 2 - 1 الذي طبقه بوتر مؤخراً. سيكون هذا إعداداً مألوفاً للمهاجم، الذي عمل بالفعل جنباً إلى جنب مع المدربين بيلي ريد وبرونو سالتور في برايتون. سيسعى بوتر ومساعدوه الآن إلى إعادة إشعال مسيرة فيرغسون. قبل عامين فقط، كان الآيرلندي يُعدّ موهبة هائلة، ووُصف بأنه لاعب مستقبلي بقيمة 100 ملايين جنيه إسترليني. في موسم 2022 - 23، أصبح فيرغسون أول مراهق منذ روني في عام 2005 يسجل 10 أهداف على الأقل في الدوري الإنجليزي الممتاز. وقد تمت مكافأته بعقد جديد يمتد حتى عام 2028.
لكن مسيرة فيرغسون توقفت، وكان هناك نقص مقلق في وقت اللعب تحت قيادة أحدث مدرب لبرايتون، فابيان هورزيلر. كانت هناك حاجة إلى بداية جديدة، وكان اللعب تحت وصاية بوتر عاملاً حاسماً.
كان بوين أحد اللاعبين الذين أسهموا في نضج فيرغسون. ولهذا السبب، سارع بوتر في برايتون إلى ترقية المهاجم من فريق تحت 23 عاماً إلى فريق الفريق الأول. كما شجع المحترفين الكبار مثل داني ويلبيك على مساعدة فيرغسون. وسلط مهاجم إنجلترا ومانشستر يونايتد السابق الضوء على مجالات لعب فيرغسون التي تحتاج إلى تحسين والطرق التي يمكنه من خلالها استغلال نقاط الضعف لدى الخصوم، لكنه سيحد من الثناء. في وست هام، يمكن أن يعيد بوين لعب دور مماثل مع استقرار فيرغسون.
قال بوتر في عام 2022: «يعرف الأولاد جودته وسماته. لا أريد أن أتعجله في أي شيء، ولكن في الوقت نفسه، نعتقد أنه سيكون له مستقبل كبير حقاً».
بعد 3 سنوات، ينوي فيرغسون تحقيق نبوءة بوتر.
