تأهل الألماني ألكسندر زفيريف المصنف ثانياً عالمياً، إلى نصف نهائي بطولة أستراليا المفتوحة، أولى البطولات الأربع الكبرى في كرة المضرب، للمرة الثانية توالياً، بعدما تغلب على الأميركي تومي بول الثاني عشر 7 - 6 (7 - 1) و7 - 6 (7 - 0) و2 - 6 و6 - 1 الثلاثاء، في ملبورن.
ويلتقي زفيريف الساعي إلى أول لقب «غراند سلام» بمسيرته الاحترافية، في الدور المقبل مع الصربي نوفاك ديوكوفيتش السابع، أو الإسباني كارلوس ألكاراس الثالث.
وعانى زفيريف (27 عاماً) لحسم المجموعتين الأولى والثانية، حيث احتاج إلى شوط فاصل في كلتيهما في يوم حار وعاصف، ثم انهار في الثالثة وخسرها 2 - 6، قبل أن يستعيد قوته في الرابعة ويحسمها بسهولة 6 - 1.
وهي المرة الثالثة التي يبلغ فيها زفيريف نصف النهائي في ملبورن بعد الأولى في عام 2020، عندما خسر أمام النمساوي دومينيك ثيم، والثانية العام الماضي عندما سقط أمام الروسي دانييل مدفيديف بـ5 مجموعات، علماً بأنه كسب المجموعتين الأوليين.
كما هي المرة التاسعة التي يبلغ فيها الألماني نصف نهائي إحدى بطولات «غراند سلام» دون أن ينجح في التتويج بأي لقب، حيث خسر نهائي «فلاشينغ ميدوز» عام 2020 على يد ثيم، ونهائي «رولان غاروس» العام الماضي على يد ألكاراس.
وقال زفيريف الذي يسعى إلى أن يصبح أول ألماني يفوز ببطولة «غراند سلام» منذ بوريس بيكر في عام 1996: «بصراحة، كان من الممكن أن أتخلف بمجموعتين نظيفتين، لم أكن ألعب بشكل رائع، وأعتقد أن الأمر كان كذلك. لكنني بطريقة ما فزت بالمجموعة الأولى، وبطريقة ما فزت بالثانية. وكانت المجموعة الرابعة بالتأكيد الأفضل التي لعبتها، ومن الواضح أنني سعيد جداً بالعودة إلى نصف النهائي».
وخسر زفيريف المجموعة الأولى بالبطولة في الدور الرابع أمام الفرنسي أوغو أومبير، وتذوق الأمر ذاته أمام بول اليوم.
وحصل الأميركي البالغ من العمر 27 عاماً أيضاً، على أول كسر للإرسال بالمباراة في الشوط الخامس، لكن زفيريف أنقذ الموقف محافظاً على إرساله وتقدم 3 - 2.
وواصل بول الضغط بقوة، وسدد ضربة قوية منحته 3 نقاط لكسر الإرسال في الشوط الحادي عشر، عندما كانت النتيجة 5 - 5. وأنقذ زفيريف نقطتين؛ لكن بول نجح في استغلال الثالثة عندما سدد الألماني ضربة خلفية في الشبكة، فتقدم 6 - 5 وحصل على فرصة حسم المجموعة في صالحه، والإرسال بحوزته في الشوط الثاني عشر.
لكن الألماني رد التحية مباشرة، مدركاً التعادل 6 - 6، وبالتالي فرض شوطاً فاصلاً أنهاه في صالحه بسهولة 7 - 1، وبالتالي المجموعة في 59 دقيقة.
واستعاد الأميركي رباطة جأشه في المجموعة الثانية، وكسر إرسال زفيريف في الشوط الثاني، وتقدم 3 - 0، ثم 5 - 2، وحصل على فرصة إنهاء المجموعة والإرسال بحوزته في الشوط التاسع (5 - 3)، لكنه فشل في ذلك وسمح للألماني بتقليص الفارق إلى 4 - 5، ثم إدراك التعادل 5 - 5 و6 - 6، وبالتالي اللجوء إلى شوط فاصل حسمه في صالحه نظيفاً (7 - 0) وكسب المجموعة في 65 دقيقة.
وكان بول البادئ بكسر الإرسال في المجموعة الثالثة، تحديداً في شوطها الأول، ثم فعلها للمرة الثانية في الشوط السابع في طريقه إلى كسبها 6 - 2 في 36 دقيقة.
واستعاد زفيريف أفضليته في المجموعة الرابعة، وتقدم 5 - 0 بعد كسر إرسال الأميركي في الشوطين الثاني والرابع، قبل أن يحسمها لصالحه 6 - 1 في 46 دقيقة.
