بدأت البيلاروسية أرينا سابالينكا، المصنفة أولى عالمياً، الموسم الجديد بأداء متفاوت أمام المكسيكية ريناتا ساراسوا، لكنها خرجت في النهاية منتصرة 6 - 4 و6 – 0، وبلغت الدور ثمن النهائي لدورة بريزبين الأسترالية لكرة المضرب (500 نقطة) التي تشكل تحضيراً لبطولة أستراليا المفتوحة.
وبدت سابالينكا، الساعية إلى لقبها الثالث توالياً في بطولة أستراليا والرابع في البطولات الأربع الكبرى والمتوجة بطلة لبريزبين عام 2023، منزعجة من الرطوبة العالية في ملعب «بات رافتر أرينا» ما ساهم في ارتكابها للكثير من الأخطاء في المجموعة الأولى.
لكن بعدما كسرت إرسال منافستها في الشوط العاشر حين كانت متقدمة 5 – 4، انتعشت ابنة الـ26 عاماً وسيطرت تماماً على المجموعة الثانية التي حسمتها نظيفة، منهية اللقاء في ساعة و5 دقائق.
وقالت البيلاروسية المعفية من الدور الأول إن «المباراة الأولى دائماً ما تكون صعبة. كانت بداية صعبة بالنسبة لي لكني سعيدة لتمكني من حسم المجموعة الأولى، ثم شعرت في المجموعة الثانية أن كل شيء حاولته أتى بنتيجته لصالحي».
وتابعت: «بالتالي، أنا سعيدة بفوزي الأول للموسم».
وتسعى سابالينكا التي تلتقي في ثمن النهائي مع الكازاخستانية يوليا بوتينتسيفا الفائزة على الأميركية ماكارتني كيسلر 6 - 2 و7 – 5، كي تصبح أول لاعبة منذ السويسرية مارتينا هينغيس بين 1997 و1999 تحرز بطولة أستراليا لثلاث مرات متتالية.
وتنطلق أولى البطولات الأربع الكبرى في 12 يناير (كانون الثاني).
وفي أبرز المواجهات الأخرى، انتهى مشوار الإسبانية باولا بادوسا، الرابعة في الدورة والمصنفة 12 عالمياً، عند الدور الثاني بسقوطها في اختبارها الأول للموسم أمام الأرمينية إيلينا أفانيسيان 3 - 6 و6 - 1 و2 – 6، فيما ودعت الروسية آنا كالينسكايا السادسة على يد الأميركية آشلين كروغر بالخسارة أمامها 3 - 6 و3 - 6.
وفي دورة الرجال الـ250 نقطة، لم تكن عودة الأسترالي نيك كيريوس إلى الملاعب لأول مرة منذ 18 شهراً بعد تعافيه من عملية جراحية في معصمه، موفقة إذ خرج بطل 2018 من الدور الأول بخسارة ماراثونية أمام الفرنسي جيوفاني مبيتشي بيريكار 6 - 7 (2 - 7) و7 - 6 (7 - 4) و6 - 7 (3 - 7) في لقاء استغرق ساعتين و27 دقيقة.
وبلغ الأميركي فرانسيس تيافو، المصنف رابعاً في الدورة و18 عالمياً، الدور الثاني بفوزه على الأسترالي آدم وولتون 7 - 6 (7 - 5) و6 - 3، ليواجه مبيتشي بيريكار.
وتشهد الدورة مشاركة الصربي نوفاك ديوكوفيتش، المتراجع في تصنيف رابطة المحترفين إلى المركز السابع بعد فشله في إحراز أي لقب الموسم الماضي باستثناء ذهبية الفردي في أولمبياد باريس، وهو يبدأ مشواره الثلاثاء بلقاء الأسترالي رينكي هيجيكاتا.
