قال لاندو نوريس، سائق مكلارين، إنه شعر بألم شديد، بعد أن تحطمت آماله الضعيفة بالفعل في الفوز بلقب بطولة العالم لسباقات «فورمولا 1» للسيارات على يد ماكس فرستابن، لكن البطولة ضاعت قبل فترة طويلة من سباق جائزة لاس فيغاس الكبرى الحاسم.
واحتل فرستابن، سائق رد بول، المركز الخامس في السباق، لكن نوريس جاء في المركز السادس مسجلاً أسرع لفة ليتسع الفارق بينهما إلى 63 نقطة، مع تبقّي سباقين على النهاية.
وقال نوريس، لشبكة «سكاي سبورتس» التلفزيونية، بينما كان فرستابن يحتفل بلقبه الرابع على التوالي: «قام ماكس بعمل رائع جداً. أدى رد بول والفريق عملاً رائعاً. خسرنا اللقب في السباقات الستة الأولى. شهد الأداء تذبذباً، لكننا لم نتمكن من العودة إلى المسار الصحيح. قاتلنا حتى النهاية، وسنحاول الأداء بقوة من بداية الموسم المقبل».
ووجّه البريطاني التهنئة لصديقه ومُنافسه، رغم اعترافه بأن الأمر كان مؤلماً بعض الشيء.
وقال: «قدَّم فرستابن موسماً لا يُصدَّق. حين كانت سيارته هي الأسرع كان يهيمن، وعندما لم تكن كذلك كان يقاتل ويطاردني بلا هوادة».
وأضاف: «جعل مهمتي شديدة الصعوبة. قدَّم أداءً أفضل منا، هذا الموسم. وتهانينا الكبيرة له».
وقال نوريس إنه لم يكن يتوقع أن يخوض معركة على اللقب، وكرر رأيه بأن الفرصة للقيام بذلك ربما جاءت في وقت مبكر جداً بالنسبة له وللفريق، وقال إنه لا يشعر بأي ندم.
وأضاف: «يتعين عليك أن تقود بشكل أفضل عندما تصل إلى هذه النقطة، وأشعر بأنني قمت بذلك بالفعل. منذ السباق في حلبة تساندفورت أشعر بأنني قمت بعمل قريب من الكمال. كنا نعتقد أننا في كامل الجاهزية، ولم نكن كذلك، ودفعنا ثمن ذلك قليلاً».
وحقق مكلارين بداية بطيئة للموسم، وابتعد عن منصة التتويج في أول سباقين، قبل أن يحتل نوريس المركز الثالث في أستراليا، والثاني في الصين، وحقق فوزه الأول في ميامي.
وفي الوقت نفسه، فاز فرستابن بسبعة من أول عشرة سباقات، قبل أن يتوقف عن الفوز ويخسر السباقات العشرة التالية، بينما لحقه آخرون.
ولا يزال مكلارين يتصدر ترتيب الصانعين، لكن الفارق مع فيراري تقلَّص إلى 24 نقطة.
وقدَّم رئيس الفريق أندريا ستيلا تهانيه أيضاً لفرستابن.
وقال: «نشعر بفخر شديد؛ لأننا كنا الطرف الذي نافسه، هذا الموسم. خسرنا كثيراً من النقاط في بداية الموسم، لكن بعد ذلك نجحنا في مطاردة فرستابن. بطولة الصانعين مفتوحة على كل الاحتمالات، وسينصبّ تركيزنا الآن على الفوز بها».
