سيعزز منتخب أستراليا صفوفه بعودة الجناح كريج غودوين للمشاركة، عندما يحل ضيفاً على البحرين، الثلاثاء المقبل، إذ يسعى الفريق بقوة للحصول على أفضلية لتمهيد طريقه لنهائيات كأس العالم لكرة القدم 2026.
وأهدر منتخب أستراليا الكثير من الفرص الذهبية في تعادله دون أهداف مع السعودية على أرضه، الخميس، وكان محظوظاً بالحصول على نقطة بعدما أُلغي هدف الفوز للضيوف في الوقت المحتسب بدل الضائع بسبب التسلل.
وغاب غودوين عن المباراة لتراكم البطاقات الصفراء، وافتقر منتخب أستراليا بقوة إلى إبداعه وبراعته في إنهاء الهجمات، إذ أطلق 13 تسديدة على المرمى مقابل 3 للمنتخب السعودي.
وأهدرت أستراليا الكثير من الفرص في التصفيات للتفوق على منافسيها في المجموعة الثالثة الذين يتنافسون على أحد المركزين الأولين للتأهل مباشرة لنهائيات كأس العالم 2026 وتجنب طريق الملحق المحفوف بالمخاطر.
ويظل المنتخب الأسترالي في المركز الثاني خلف اليابان المتصدرة بـ6 نقاط لكنه يتقدم على السعودية والصين بفارق الأهداف.
وتركت هزيمة البحرين 1 - صفر على أرضها أمام الصين الفريق في المركز الخامس في المجموعة بـ5 نقاط لكن أستراليا ستتوخى الحذر من المنتخب البحريني.
وباغت منتخب البحرين منافسه الأسترالي قبل شهرين فقط بفوزه بهدف دون رد على ملعب جولد كوست.
ودفعت الهزيمة والتعادل السلبي الذي تلاها أمام إندونيسيا مدرب أستراليا غراهام أرنولد إلى الاستقالة، ليخلفه توني بوبوفيتش في محاولة لعلاج مشكلة دامت طويلاً لاختراق دفاعات الفرق المنافسة.
ويبقى بوبوفيتش دون هزيمة في 3 مباريات رغم إخفاق لاعبيه في هز الشباك في آخر مباراتين.
وواصل المهاجم ميتشل ديوك غيابه الطويل عن التهديف أمام السعودية في حين تعثر زملاؤه أمام المرمى.
وأطلق المدافع هاري سوتار تسديدة قوية مرت فوق العارضة، فيما أهدر صانع اللعب أيدين هروستيتش والبديل براندون بوريلو فرصتين محققتين لكل منهما في مواجهة الحارس فقط، بواقع فرصة في كل شوط.
وعانى المنتخب الأسترالي من انخفاض معدله التهديفي في مشواره بالتصفيات المؤهلة لكأس العالم 2022 في قطر، ما تسبب في تأهله بصعوبة عبر سلسلة من المواجهات الإقصائية.
ومع منح آسيا 4 مقاعد إضافية للتأهل إلى منافسات كأس العالم الموسعة التي تضم 48 فريقاً في أميركا الشمالية، ربما كان مشجعو المنتخب الأسترالي يعتقدون أن الفريق سيتأهل بسهولة.
لكن أستراليا رغم ذلك لا تزال تعاني من مشاكل تهديفية ولا تستطيع تحمل أي هفوة أخرى ضد البحرين، بعد مرور نصف المرحلة الثالثة من التصفيات الآسيوية.
وأصر قائد الفريق جاكسون إرفين، الذي أطلق تسديدة فوق العارضة قرب نهاية الشوط الأول أمام السعوديين، على أن أستراليا في حالة تطور رغم عدم وجود أدلة على ذلك بالنظر للنتائج.
وقال: «يمكنك أن ترى أننا نحقق تقدماً. التغييرات التي أجريناها وكرة القدم التي نحاول أن نلعبها - يمكنك أن ترى أنها تبرز في اللحظات الحاسمة».
