يبدو أن اللاعب إميل سميث رو جاء إلى فولهام هذا الموسم لينفذ مهمة ما، إذ يتطلّع لتعويض الوقت الذي ضاع منه عندما توقفت مسيرته في آرسنال. وتألّق لاعب الوسط بالقميص الأبيض مما حدا بمشجعي «كرافن كوتيدج» لإطلاق العنان لأحلامهم.
بمجرد إعلان أنه الخليفة الذي يستحق ارتداء القميص رقم 10 المميز في آرسنال، شكّل سميث رو مع بوكايو ساكا ثنائياً فعالاً، في ظل بدء تبلور ثورة ميكل أرتيتا، إلا أن الإصابات عرقلت مسيرة لاعب خط الوسط.
سجّل سميث رو 11 هدفاً في موسم 2021-2022، لكن جراحة في الفخذ أبعدته عن الملاعب معظم فترات الموسم التالي. لكن تقليد مارتن أوديغارد شارة القيادة ووضع اسمه أولاً في قائمة الفريق كانا بمثابة المسمار الأخير في نعش مسيرة سميث رو في آرسنال.
وفي ظل عدم وجود أمل في انضمامه لتشكيلة آرسنال الأساسية، انتهز سميث رو فرصة الانتقال إلى لندن، عندما تعاقد معه فولهام مقابل مبلغ مبدئي قدره 27 مليون جنيه إسترليني (34.89 مليون دولار)، ويمكن أن يرتفع إلى 34 مليون جنيه إسترليني مع الامتيازات.
لم يُنهِ فولهام الدوري الممتاز في مركز فوق العاشر منذ عودته إليه في عام 2022، وأصرّ المدرب ماركو سيلفا على أن النادي يجب أن يدفع رسوم ضم اللاعب (24 عاماً) أثناء قيامه بإعادة بناء الفريق.
وقال سيلفا: «في بعض الأحيان يكون أغلى اللاعبين هم الذين لا يلعبون (جيداً) أو لا يقدمون أداءً جيداً. بذل النادي جهداً كبيراً (للتعاقد معه)، وكنا نعرفه جيداً، وكانت لدينا فرصة ضئيلة للقتال من أجل ضمه».
وأضاف: «أبلغت مجلس الإدارة بأنه يتعيّن علينا بذل كل ما في وسعنا؛ لأننا بحاجة إلى لاعب مثله... لامع وأكثر إبداعاً في المساحات الجانبية، لاعب يصل إلى منطقة الجزاء».
احتاج سميث رو إلى القليل من الوقت ليثبت نفسه في فولهام، وتأقلم بسهولة مع زملائه السابقين في آرسنال، مثل بيرند لينو وأليكس أيوبي وريس نيلسون في الفريق أيضاً.
وسرعان ما أصبح لاعباً أساسياً في خط وسط فولهام، من خلال اختراق الدفاعات بسهولة، في حين أظهر أيضاً أنه يتطلع إلى المرمى تماماً كما فعل في آرسنال، ليتلقّى تصفيقاً حارّاً عند استبداله.
وأدى ضغطه القوي إلى تسجيل هدف فولهام الأول في الفوز 2-صفر على كريستال بالاس، السبت، وكان من الممكن أن يحرز ثنائية، لولا مراجعة تقنية حكم الفيديو المساعد طويلاً بحثاً عن تسلل؛ إذ كان متقدماً بفارق ملليمترات فقط.
وسجل 3 أهداف، وقدم تمريرتين حاسمتين حتى الآن، ما أسهم في تقدّم فولهام إلى المركز السابع، وقال سيلفا: «إنه سيسجل مزيداً بالتأكيد».
وأضاف سيلفا: «إنه لاعب سيسجل مزيداً طوال الموسم، ليس لديَّ أي شكوك. سيتحسن، وسيكون في حالة أفضل في كل مباراة سيلعبها. إنه لاعب جميل، يريد أن يتعلّم، ويريد أن يتحسن، وسيكون رائعاً. إنه بالفعل لاعب جيد حقّاً. من الجميل جدّاً أن تكون لديك موهبة مثله للعمل معها».
