وضع داميان ليلارد حداً لسلسلة من 6 هزائم لفريقه ميلووكي باكس بتسجيله 34 نقطة وقاده للفوز على ضيفه يوتا جاز 123 – 100، الخميس، في مباريات دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (إن بي إيه).
وحقق ليلارد 4 رميات ثلاثية في طريقه لتسجيل أكثر من 30 نقطة للمباراة الثالثة توالياً، وأضاف إليها 7 تمريرات حاسمة و4 متابعات وأسهم في فوز باكس للمرة الثانية فقط هذا الموسم والأولى في عقر داره بعد بداية كارثية.
وتألق ليلارد الذي كان قد اكتفى بـ4 نقاط في الهزيمة أمام ممفيس غريزليز 99 - 122 في 31 أكتوبر (تشرين الأول)، فسجل 41 نقطة و36 توالياً في الخسارتين أمام الفريق ذاته كليفلاند كافالييرز في الثاني والرابع من هذا الشهر، قبل أن يتخطى حاجز الـ30 نقطة مرة جديدة أمام جاز.
قال ليلارد: «الشعور رائع. من السهل أن تشعر بالإحباط والذعر والقلق بعد بداية صعبة».
وتابع: «لقد بدأنا المباراة الليلة بالعقلية الصحيحة. لقد سجلوا بعض الثلاثيات، لكننا تمسكنا بها، ومررنا الكرة، وأخيراً تمكنا من استعادة زخمنا والسيطرة على المباراة».
وأضاف: «لقد تمكنا من استخدام هذا حافزاً للمضي قدماً».
وسجل العملاق اليوناني يانيس أنتيتوكونمبو 31 نقطة و16 متابعة، وأضاف بوبي بورتيس 19 نقطة من مقاعد الاحتياط في صفوف الفائز.
ويحتل بطل الدوري عام 2021 الذي استهل الموسم الجديد مع 6 هزائم مقابل فوزين، المركز الثالث عشر في المنطقة الشرقية.
بدا واضحاً أن يوتا كان مستعداً لتعميق جراح باكس بعدما تقدم عليه 61 - 57 في الشوط الأول على ملعب «فايسيرف فوروم». لكن صاحب الأرض قدّم أداءً مذهلاً في الربع الثالث فتفوق 31 - 16 وتقدم بفارق كبير حتّى النهاية.
وبرز في صفوف الخاسر، الفلبيني - الأميركي جوردان كلاركسون الذي سجل 18 نقطة، بينما اكتفى زميله كولن سيكستون بـ14 نقطة و7 تمريرات حاسمة.
وحقق مينيسوتا تمبروولفز فوزاً ساحقاً على مضيفه شيكاغو بولز 135 – 119، وتغلب سان أنتونيو سبيرز على ضيفه بورتلاند ترايل بلايزرز 118 - 105.
وعلى ملعب «يونايتد سنتر» في شيكاغو، قاد أنتوني إدواردز فريقه تيمبرولفز لقلب تأخره بتسجيله 33 نقطة، منها 5 رميات ثلاثية، كما أضاف إلى رصيده التهديفي 8 متابعات و6 تمريرات حاسمة.
وسيطر شيكاغو على المباراة لفترات طويلة؛ حيث تقدم منذ بداية الربع الأول وحتى منتصف الربع الرابع.
لكن تمبروولفز قلب المباراة رأساً على عقب في اللحظات الأخيرة بعدما نجح في تسجيل 45 نقطة مقابل 24 لصاحب الأرض، ليخرج فائزاً.
وتألق مع الفائز، يوليوس راندل صاحب الـ22 نقطة وأضاف الفرنسي رودي غوبير 21، وجايدن ماكدانييلز ومايك كونلي 19 و14 توالياً.
وأشاد غوبير الذي ظهر بأفضل صورة هجومية له هذا الموسم، بالمساهمة الحاسمة التي قدّمها إدواردز، قائلاً: «كل عام يتطور أداؤه في صناعة اللعب، والآن هذا هو العام الذي أشعر فيه بأنه قادر على رؤية ما يحدث على أرض الملعب».
وأردف: «الأمر متروك لي فقط لإتاحة الفرصة له أو إتاحة الفرصة بنفسي لإنهاء الهجمات».
وكان المونتينيغري نيكولا فوتشيفيتش أفضل المسجلين مع بولز برصيد 25 نقطة، في حين أسهم كوبي وايت بـ24.
في سان أنتونيو، تقاسم لاعبو سبيرز النقاط مع 8 منهم برصيد أكثر من 10 نقاط في الفوز على بورتلاند.
وخاض سبيرز الذي حقق انتصاره الرابع مقابل 5 هزائم مباراته الرابعة في ظل غياب مدربه الأسطوري غريغ بوبوفيتش الذي تعرض لوعكة صحية الأسبوع الماضي وسيغيب عن دكة المدربين لفترة غير محددة.
ولم يحدد سبيرز طبيعة المرض الذي يعاني منه بوبوفيتش الذي يشرف على الفريق منذ عام 1996. وكان سبيرز قد أوضح، الاثنين، أن مدربه البالغ 75 عاماً سيغيب عن مباراتين على الأقل.
وقال ميتش جونسون، المدرب المساعد لبوبوفيتش الذي تولى مسؤولية الفريق في غيابه: «إنه بخير، لقد تحدثت معه، لكن يجب أن أحافظ على السرية بشأن الموضوع، لا أعرف».
وما زال سبيرز يفقد لاعبه ديفين فاسيل الذي من المتوقع أن يبدأ موسمه في الأيام المقبلة، والبولندي جيريمي سوشان الذي أصيب بكسر في إبهامه الأيسر وسيغيب إلى أجل غير مسمى.
واكتفى الشاب الفرنسي فيكتور ويمبانياما بـ12 نقطة و8 متابعات وسرقات في 32 دقيقة، في حين سجل كل من كيلدون جونسون ومالاكي برانهام 17 نقطة لصالح سبيرز.
