رفض ليبرون جيمس، الذي كان جالساً أمام خزانته بعد خسارة ليكرز المحبطة، الإجابة على السؤال الذي طرح بعد المباراة.
وقال جيمس: «لا ألعب لعبة (إذا). سنعتمد على ما يقوله أنتوني ديفيز، ونرى كيف يشعر خلال اليومين المقبلين، وننطلق من هناك. لكن الأمر لا يتطلب عالم صواريخ لمعرفة (التأثير)، سواء أكان أندرو ديفيز في التشكيلة أم خارجها. هيا».
وبحسب شبكة «The Athletic»، وخلال أغلب فترة خسارة ليكرز 115 - 103 أمام ديترويت بيستونز في ليتل سيزرز أرينا، يوم الاثنين، كان أكبر مصدر للقلق هو أن دفاع الفريق المصنف 25 في الدوري يتعرض لضربة قوية من قبل لاعبي بيستونز من محيط الملعب. ولكن بعد ذلك أصيب ديفيز في قدمه اليسرى قبل 4:46 من نهاية المباراة، بعد أن سدّد كرة قوية من جيمس، قبل أن يسجل من داخل الملعب.
بعد 20 ثانية، طلب ليكرز استراحة، وسقط ديفيز على الأرض متألماً. كان بحاجة إلى دانجيلو راسل، ومدربه جون إيشوب، لمساعدته على الوقوف على قدميه مرة أخرى. سار ديفيز بحذر إلى حامل السلة، وتمدد قبل أن يعرج إلى التجمع. لعب بقية المباراة، بما في ذلك تسجيل رمية حرة، لكنه كان متألماً ويعاني من العرج بقية المباراة. أنهى المباراة برصيد 37 نقطة و9 كرات مرتدة في 39 دقيقة.
أدت الخسارة إلى تراجع ليكرز إلى 4 - 3 إجمالياً، و1 - 3 في رحلته المكونة من 5 مباريات خارج أرضه. الآن، قد يفتقد لوس أنجليس أفضل لاعب لديه يوم الأربعاء في ممفيس، وربما لفترة أطول.
«لا أعرف»، قال ديفيز عندما سُئل عما إذا كان سيغيب عن الوقت: «أعني، سأتحدث إلى مدربي، وأحاول معرفة ما يحدث بالضبط. لقد كنت أتعامل مع الأمر منذ هذا الصيف، بصراحة، وهدفي في كل مباراة هو الوجود على أرض الملعب. وقد هبطت للتوّ على المكان الذي كان يقتلني. لذا، سنكتشف ذلك».
تأثير غياب ديفيز المحتمل واضح، سيتم تدمير خط هجوم ليكرز. وسوف «يتسرب دفاعهم المسامي» بالفعل بشكل أسوأ. وسوف يتراجع هجومهم المصنف السادس بعد خسارة هداف الدوري.
لوس أنجليس بالكاد لديها جاكسون هايز، وهو حالياً مركز الاحتياطي الوحيد المتاح لديها. أعادت الرابطة الوطنية لكرة السلة فتح تحقيق في حادثة العنف المنزلي لهايز عام 2021 بعد ظهور مقطع فيديو مؤخراً من «TMZ». قال هايز، يوم الاثنين: «أنا وفريقي نعمل على التعاون مع الدوري في كل ذلك. ليس لدي أي تعليقات أخرى حول هذا الأمر الآن».
ويظل كريستيان وود خارج الملعب بعد جراحة الركبة في فترة ما بعد الموسم. ويحضر كريستيان كولوكو، صاحب الأداء القوي، مع فريق ساوث باي ليكرز في «دوري G» حيث يعمل على تحسين لياقته البدنية، بعد أن تم إقراره من قبل برنامج العودة للعب في الدوري الأميركي للمحترفين. جاريد فاندربيلت، ليس لاعب وسط، لكنه مدافع خط أمامي من النخبة، ولا يزال يعاني لأسبوع آخر على الأقل بعد جراحات القدم المزدوجة في فترة ما قبل الموسم الماضي.
يمكن استدعاء أرميل تراوري، صاحب الأداء القوي، للعب في مركز الوسط الاحتياطي. أو يمكن لفريق ليكرز أن يفعل كما فعل في الماضي، أن يلعب بجيمس أو روي هاشيمورا في مركز الوسط الاحتياطي في تشكيلات الكرة الصغيرة. ولا يعد أي من الخيارين مثالياً.
بالطبع، لم يتم استبعاد ديفيز، على الأقل ليس بعد. لكن لو كان بخير وأمكنه اللعب في المباراة النهائية على الطريق في ممفيس، فإن فريق ليكرز لديه مشاكل دفاعية، لم يتمكن من إصلاحها بعد.
لوس أنجليس يترنح بعد بدايته 3 - 0، وخسر فريق ليكرز 3 مباريات من أصل 4 مباريات، وتفوق عليه منافسوه بشكل كبير في فترات طويلة من كل هذه المباريات، بما في ذلك التفوق عليه بنتيجة 141 - 108 في الشوط الثاني من فوزه على تورونتو رابتورز، والنصف الأول من خسارة فريق ديترويت بيستونز.
وقال المدرب جيه جيه ريديك: «نحن جميعاً نشعر بخيبة أمل».
قبل كل مباراة، يضع ريديك عنصراً رئيسياً في خطته الأساسية مع فريقه للمباراة المقبلة.
في كثير من المباريات على التوالي، كان التركيز في الجهاز الفني على الدفاع الانتقالي، الذي احتل المرتبة الثلاثين عند دخول يوم الاثنين، وكان القوة الدافعة وراء تصنيف الدفاع في المراكز الستة الأخيرة.
ولكن مع الطريقة التي دافع بها فريق ليكرز في معظم الخسارة، لا يبدو من المرجح أن يصعد من المراكز الأربعة الأخيرة في التصنيف الدفاعي في أي وقت قريب.
في بعض الأحيان، بدا أن ليكرز وبيستونز يلعبان رياضتين مختلفتين. كان فريق بيستونز أسرع وأكثر قوة، حيث أثبت هذا المزيج أنه يمثل مشكلة لفريق ليكرز الذي يعاني من عيب نسبي في هذه الفئات ضد معظم الخصوم.
سجّل فريق ديترويت 12 من 14 نقطة سريعة في الشوط الأول ليتقدم 67 - 53 قبل نهاية الشوط الأول. لكن فريق ليكرز تمكن من الدفاع بقوة في الشوط الثاني، حيث نجح في الحد من تقدم فريق ديترويت إلى 48 نقطة، ونقطتين سريعتين فقط، حيث نجح في تقليص الفارق إلى 6 نقاط في مناسبتين. لكن هذا لم يكن كافياً، بل كان متأخراً للغاية. فقد فشل الفريق في الظهور في الشوط الأول، بعد أن خرج من الملعب في كليفلاند، يوم الأربعاء الماضي.
لقد تسببت خيبة الأمل الأخرى في الشوط الأول، ورحلة خارج المسار، في إثارة تساؤلات لديفيز، من بين آخرين، حول مستقبل فريق ليكرز حقاً.
وقال ديفيز: «نحن فريقان مختلفان الآن. ففي مباراة واحدة، نكون الفريق الذي أظهر أنه يمكن أن يكون أحد أفضل الفرق في الدوري. وفي المباراة التالية، نكون الفريق الذي لا أعرف من هو. لذا، فإنني أعتقد أننا فريقان مختلفان. لقد لعبنا 48 دقيقة كاملة، ولا يمكننا الاستمرار في القيام بذلك إذا كنا نتوقع أن نفعل أي شيء هذا الموسم».
المشكلة التي تواجه فريق ليكرز أثناء محاولته إعادة تنظيم صفوفه هذا الأسبوع هي أنه ظهر بأفضل حالاته هذا الموسم، مع سيطرة ديفيز على المناطق الداخلية في كلا طرفي الملعب، وإذا غاب عن أي فترة من الوقت، فسوف يكون في ورطة.
