سيكون سائق «ماكلارين» البريطاني لاندو نوريس أول المنطلقين في «جائزة البرازيل الكبرى»؛ الجولة الحادية والعشرين من «بطولة العالم للفورمولا1» المقررة في وقت لاحق الأحد على «حلبة إنترلاغوس»، فيما ينطلق سائق «ريد بول» بطل العالم ومتصدر الترتيب؛ الهولندي ماكس فيرستابن، من المركز السابع عشر.
وبعدما أحرز نوريس السبت «سباق السرعة (سبرينت)» بتقدمه على زميله الأسترالي أوسكار بياستري وفيرستابن الذي أُرجِع بعده إلى المركز الرابع لمصلحة سائق «فيراري» شارل لوكلير من موناكو؛ لارتكابه مخالفة خلال وجود سيارة الأمان، فقد أُرجئت التجارب التأهيلية إلى الأحد بسبب الأمطار الغزيرة، وقُدم موعد السباق ساعة ونصف الساعة ليصبح في الثالثة والنصف بتوقيت غرينيتش بدلاً من الخامسة.
وكانت الأمطار على الموعد مجدداً في التجارب التأهيلية، ولعبت دوراً في اكتفاء فيرستابن بالمركز الثاني عشر، نتيجة إنهاء القسم الثاني بشكل مبكر بسبب حادث للكندي لانس سترول (آستون مارتن)، لتضاف عقوبة إرجاعه 5 مراكز بسبب تغييرات أجراها على وحدة الطاقة.
وبعدما رُفع العلم الأحمر 5 مرات بسبب الحوادث، فقد حصل نوريس على المركز الأول عند الانطلاق لثامن مرة في مسيرته، متقدماً على مواطنه سائق «مرسيدس» جورج راسل والياباني يوكي تسونودا (آر بي).
ووصل نوريس إلى البرازيل متخلفاً بفارق 47 نقطة عن فيرستابن، لكن البريطاني قلصه إلى 44 السبت بعد فوزه بـ«سباق السرعة».
وانطلق القسم الأول من التجارب التأهيلية تحت الأمطار، وسرعان ما رُفع العلم الأحمر بعد فقدان الأرجنتيني فرنكو كولابينتو السيطرة على سيارة «ويليامز» عند المنعطف الثالث واصطدامه بحائط الأمان على جانب المسار.
واستؤنفت بعده التجارب التي شهد قسمها الأول حلول بطل العالم 7 مرات سائق «مرسيدس»، البريطاني لويس هاميلتون، في المركز السادس عشر، وفشله بالتالي في التأهل إلى القسم الثاني، فيما تأهل نوريس بشق النفس بعدما حل في المركز الخامس عشر في حصة تصدرها فيرستابن.
وتحسن وضع الحلبة، مما سمح للسائقين بالخروج سريعاً لخوض القسم الثاني من التجارب مع لجوء بعضهم إلى الإطارات المتوسطة (إنترميدييت)، المخصصة للمسار المبتل بشكل جزئي بدلاً من إطارات الأمطار المخصصة للمسار المبتل بالكامل.
وكان بياستري أبرز مَن وضع إطارات «إنترميدييت»، وبدا سريعاً بحلوله ثالثاً خلف ثنائي «ريد بول» فيرستابن والمكسيكي سيرخيو بيريز الذي تصدر لبعض الوقت قبل أن يتفوق عليه بطل العالم.
ثم سرعان ما تمكن بياستري من التصدر، في مؤشر واضح على تحسن وضع الحلبة بعض الشيء، لكن ليس بما فيه الكفاية لتجنب الانزلاقات التي ذهب ضحيتها سائق «فيراري» الإسباني كارلوس ساينس، الفائز بالجولة السابقة في المكسيك، عند المنعطف الثاني، في خروجه الأول على الإطارات الـ«إنترميدييت»، مما تسبب في رفع العلم الأحمر لثاني مرة وتوقف الحصة وهو في المركز العاشر الأخير المؤهل إلى القسم الثالث، مباشرة أمام نوريس.
وبعد توقف لبعض الوقت، استؤنفت الحصة، وكان نوريس أول الخارجين إلى الحلبة من أجل محاولة تجنب الخروج من القسم الثاني، وحقق وقتاً جيداً سمح له بالتقدم إلى المركز الثالث.
وقرر المنظمون عدم إكمال القسم الثاني بسبب حادث وقع مع سترول، وذلك في وقت كان فيه فيرستابن وبيريز في المركزين الثاني عشر والثالث عشر توالياً، ما يعني فشلهما، بجانب ساينس (المركز 14)، في التأهل إلى القسم الثالث الأخير، وانطلاق الهولندي من المركز السابع عشر بسبب عقوبة إرجاعه 5 مراكز.
وعاد المنظمون لرفع العلم الأحمر في القسم الثالث نتيجة حادث تعرض له الإسباني فرناندو ألونسو (آستون مارتن) عند المنعطف الحادي عشر حين كان نوريس في المقدمة أمام استيبان أوكون (وليامز) وبياستري.
واستؤنفت التجارب مع بقاء أقل من 7 دقائق على القسم الأخير، لكن سرعان ما رفع العلم الأحمر لخامس مرة في هذه التجارب بعدما حطم ألكسندر ألبون سيارته عند المنعطف الأول.
وبعد معاودة التجارب، حَسَّن نوريس توقيته في الصدارة، فيما قفز راسل إلى المركز الثاني أمام تسونودا واستيبان أوكون (ألبين)، في حين جاء زميله بياستري ثامناً، ولوكلير سادساً خلف الأسترالي ليام لاوسون (آر بي).
