بعد يوم واحد من شنّ إيريك تين هاغ هجوماً بسبب تقارير عن إقالته، استخدم لاعبو مانشستر يونايتد إحساسهم بالظلم لإثارة قتال سيكون له تأثير أكبر في أولد ترافورد.
وبحسب شبكة «The Athletic»، يحقّ للمدرب الخاضع للتدقيق توجيه لكمة مضادة، وفي مؤتمره الصحافي قبل مواجهة برينتفورد، اتهم تين هاغ الصحافيين بكتابة قصص خيالية عن مستقبله. إن مساواة الصحافة بـ«هانز كريستيان أندرسن» هي طريقة مؤكدة لكسب قاعدة الجماهير، وبعد أن تم استجوابه طوال معظم فترة توليه، يشعر تين هاغ بلا شك أنه يتعين عليه إظهار قوته الكاملة في اللحظات الحاسمة.
الكلمات تذهب إلى هذا الحد فقط. النتائج هي التي ستحدد حقيقة فترة ولاية تين هاغ.
كان التغلب على فريق توماس فرانك بمثابة البداية، لكنها لم تأتِ دون المخاطرة. في الواقع، كانت في جوهرها حلقة دموية أشبعت تين هاغ ولاعبيه برغبة شديدة في تغيير الأمور. لقد أدى ظهور أحد اللاعبين الرئيسيين الذين تعاقدوا مع تين هاغ، الذي تعود قصة قيادته إلى أيام أياكس، إلى زيادة الدراما.
في وقت مبكر من المباراة، اتخذ ماتياس دي ليخت أسلوباً جديداً في الدفاع من خلال وضع رأسه في ركبة كيفن شايد بينما ارتدت الكرة خارج منطقة الجزاء. تدفقت الدماء على وجهه، واضطر دي ليخت إلى البقاء على الهامش لتلقي العلاج مع استمرار المباراة.
اختار المسعفون في يونايتد وقف النزيف بمادة تشبه الهلام بدلاً من لف ضمادة حول رأس الهولندي بسبب الوضع غير المناسب للقطع. ولكن في الوقت بدل الضائع من الشوط الأول، أخرج الحكم سام باروت دي ليخت مرة أخرى مع إعادة فتح الجرح. تحظر القواعد على اللاعبين الاستمرار في الإصابة بالجروح الدموية.
عاد دي ليخت، ليتم إخراجه مرة أخرى من قبل باروت عندما فاز برينتفورد بضربة ركنية في الثواني الأخيرة قبل نهاية الشوط الأول. رفرف دي ليخت بذراعيه منزعجاً، وبعد ذلك، بينما كان يتم الاعتناء به، شاهد إيثان بينوك يفلت من ديوغو دالوت ليسجل برأسه في المرمى الأول. قام دي ليخت بتدوير إحدى الكرات المتعددة - كرات المباراة البديلة الجاهزة للسماح بإعادة تشغيل اللعب بشكل أسرع - في لوحات الإعلانات.
بعد ذلك، قال تين هاغ: «لقد كان دماً جافاً، لذا فقد تم علاجه بالفعل من الإصابة. لم أفهم سبب إخراجه. إنها لحظة كبيرة لأن برينتفورد جيد جداً في الضربات الركنية وتفتقد إحدى أفضل من يلعبون الكرة بالرأس لديك».
لم تكن اللزوجة أحد الاعتبارات بالنسبة لباروت، لكن يونايتد اشتكى من توقيت وظروف تنفيذ المسؤول للقواعد. سار رود فان نيستلروي على خط التماس لمواجهة الحكم الرابع غافين وارد. وجّه تين هاغ غضبه بهذه الطريقة أيضاً. تلقى كل من المدير والمساعد تحذيرات من باروت رداً على ذلك.
وقال تين هاغ بعد ذلك: «بالتأكيد كنا غاضبين في الشوط الأول. شعرنا ببعض الظلم واستخدمناه كوقود».
يمكن بالطبع إلقاء اللوم في هذا التنازل على دفاع يونايتد عن ركلة ركنية نفّذها ميكيل دامسغارد، أو إخصائي العلاج الطبيعي لفشله في وقف النزيف، أو تين هاغ لرفضه استبدال دي ليخت. استعد فيكتور ليندلوف على الفور للمشاركة عندما سقط دي ليخت في البداية، لكن مواطنه تين هاغ أخبره أنه يمكنه الاستمرار.
هناك ثقة بينهما منذ أن جعل تين هاغ دي ليخت قائداً له وهو يبلغ من العمر 18 عاماً بطريقة مثيرة للاهتمام. التاريخ المحوري هو 4 مارس (آذار) 2018، حيث سافر أياكس إلى فيتيس أرنهيم، وهو بحاجة إلى الفوز للحفاظ على الآمال الضعيفة في اللحاق بأيندهوفن في سباق لقب الدوري الهولندي. تولى تين هاغ المسؤولية في شهر يناير (كانون الثاني) من ذلك العام، حيث فاز بـ5 مباريات وتعادل في اثنتين أخريين.
لكنه ذاق أول خسارة لأياكس أمام فيتيس، الذي كان يلعب له الشاب ماسون ماونت على سبيل الإعارة من تشيلسي. عندما بدأ الناس بالانجراف إلى غرفة تغيير الملابس في أياكس بعد الهزيمة 3 - 2، تحدث كثير من اللاعبين عما حدث ضدهم. لقد اشتكوا من الإدارة التي شعروا أنها انحرفت تجاه المضيفين. وأشار البعض إلى أن الملعب كان محرجاً للعب فيه. وشعر آخرون أن الطقس كان ضاراً بأسلوبهم.
ثم دخل دي ليخت ولم يعجبه ما كان يسمعه. على الرغم من سنوات مراهقته، طلب من زملائه الأكبر سناً التوقف عن إلقاء اللوم على عوامل أخرى والنظر بدلاً من ذلك إلى أدائهم، كما يفعل هو. وقال إن الطريقة الوحيدة التي يصبح بها أياكس بطلاً هي من خلال التحسن على المستويين الفردي والجماعي، بدلاً من توجيه أصابع الاتهام.
كان دي ليخت قد اقتحم الفريق في الموسم السابق وبدأ نهائي الدوري الأوروبي عندما كان يبلغ من العمر 17 عاماً، لذا كان لديه بعض المكانة، لكن هذه كانت لا تزال خطوة جريئة نظراً لعمره. لقد تأثر تين هاغ بشدة بما عدّه عقلية الفوز وكانت لديه فكرة.
في اليوم التالي، بعد أن نام على ذلك، أخبر مدربيه أنه سيجعل دي ليخت قائداً لأياكس، مع شعوره بأنه يجب الاعتراف بموقفه الثابت. خلال جلسة التدريب الصباحية، أبلغ المدير فريقه.
بعد 6 أيام، قاد دي ليخت أياكس للخروج على ملعب يوهان كرويف أرينا لزيارة هيرنفين وافتتح التسجيل بضربة رأس بعد فوزه بالكرة في الدقيقة 30.
واصل أياكس الفوز بنتيجة 4 - 1، على الرغم من خسارته في النهاية لسباق اللقب أمام آيندهوفن.
كان الموسم التالي من أفضل المواسم في تاريخ أياكس الحديث. لقد فازوا بالدوري الهولندي وكأس هولندا، ووصلوا إلى الدور نصف النهائي من دوري أبطال أوروبا، وأطاحوا بريال مدريد ويوفنتوس على طول الطريق ولعبوا كرة قدم مثيرة.
كانت بداية دي ليخت في مسيرته مع يونايتد متقلبة إلى حد ما. لقد سجل هدفاً في ساوثامبتون، حيث دخل داخل منطقة الجزاء كما فعل في أول مباراة له كقائد لأياكس، لكنه قدم أداءً فوضوياً في بورتو لدرجة أن تين هاغ شعر بأنه مضطر لإخراجه من التشكيلة الأساسية في أستون فيلا.
كانت إصابة دي ليخت أمام برينتفورد نتيجة الانخراط مرة أخرى في وقت مبكر مع الموقف والتأخر بجزء من الثانية.
لكن تصميمه على البقاء هو صدى لما رآه تين هاغ قبل 6 سنوات، وقام دي ليخت بواجبه بعد الاستراحة. في وقت متأخر، أدى أسلوبه العدواني إلى فوز يونايتد بالكرة على الجناح، واستحوذ على الكرة على خط التماس حيث أظهر في وقت سابق مثل هذا الغضب. وفي النهاية، أرسل تمريرة عرضية حتى يتمكن أليخاندرو غارناتشو من اختبار مارك فليكين بتسديدة.
بحلول تلك المرحلة، كانت تسديدة غارناتشو من تمريرة عرضية رائعة من ماركوس راشفورد، وإنهاء راسموس هويلوند الماهر من تمريرة برونو فرنانديز، قد أرجحا النقاط في طريق يونايتد. كان راشفورد نشطاً داخل وخارج الملعب، وكان بإمكانه تقديم 3 تمريرات حاسمة أخرى على الأقل. قدّم كاسيميرو مباراة جيدة جداً.
لقد أتت اختيارات تين هاغ بثمارها أيضاً. بدأ كاسيميرو وكريستيان إريكسن أول مباراة لهما في الدوري الإنجليزي الممتاز إلى جانب فرنانديز منذ سبتمبر (أيلول) 2023، عندما خسر يونايتد 3 - 1 أمام برايتون، ولكن هنا، نجحت الشراكة. كان ليساندرو مارتينيز خالياً من الأخطاء تقريباً في مركز الظهير الأيسر.
بقي مشجعو المباريات إلى حد كبير مع تين هاغ وفريقه أيضاً. وبقي مئات بعد ذلك خارج ملعب أولد ترافورد لالتقاط الصور. كان دي ليخت، بعد تنظيفه بالكامل، أحد أولئك الذين التزموا بذلك.
التحذير الكبير هو أن تين هاغ يحتاج إلى هذه العروض على أساس ثابت ضد أفضل الفرق. عندها فقط سيكون لعلاقته مع يونايتد أمل حقيقي في أن تنتهي في سعادة دائمة.
