بعد ما يقرب من عقدين من الزمان منذ آخر مرة حدث فيها ذلك، يجد نوفاك ديوكوفيتش نفسه يشغل مكانة في تنس الرجال مألوفة له تماماً. إنه، بفارق كبير، ثالث أفضل لاعب في العالم.
وبحسب شبكة «The Athletic»، في صيف عام 2007، بعد وقت قصير من بلوغه العشرين من عمره، وصل ديوكوفيتش إلى الدور نصف النهائي في بطولتي فرنسا المفتوحة وويمبلدون، قبل أن يصل إلى النهائي في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة. احتل المركز الثالث على مستوى العالم طوال شهر يوليو (تموز)، ثم هبط إلى المركز الرابع لمدة أسبوع في أغسطس (آب)، ثم بقي في المركز الثالث حتى مايو (أيار) 2009.
كان في طريقه رافائيل نادال، الذي هزمه في الدور نصف النهائي لبطولتي فرنسا المفتوحة وويمبلدون، وروجر فيدرر، الذي هزمه بمجموعتين متتاليتين في نيويورك. باستثناء لقب بطولة أستراليا المفتوحة عام 2008 حددت الخسائر أمام نادال وفيدرر مسيرة ديوكوفيتش من ذلك الصيف حتى عام 2011، حيث تغلب عليه كلاهما عدة مرات أخرى في المراحل الختامية من البطولات الكبرى بين عامي 2008 و2010؛ حيث حقق ديوكوفيتش انتصارين ضدهما في تلك الأحداث.
مع اقتراب موسم 2024 من نهايته، أصبح أمام ديوكوفيتش يانيك سينر وكارلوس ألكاراس. يوم الأحد، تغلب سينر على ديوكوفيتش بمجموعتين متتاليتين في نهائي بطولة شنغهاي للماسترز - وهي البطولة التي فاز بها ديوكوفيتش أربع مرات، أكثر من أي لاعب آخر؛ حيث حقق فيها 39 فوزاً و6 هزائم - وقد تغلب سينر عليه الآن مرتين هذا العام، ثلاث مرات متتالية، وأربع مرات في آخر خمس مباريات بينهما في رابطة لاعبي التنس المحترفين؛ وفي ذلك الوقت، خسر ديوكوفيتش أيضاً نهائيات ويمبلدون متتالية أمام كارلوس ألكاراس. وفقاً لشبكة «أوبتا»، فإن هذا يجعل سينر هو اللاعب السادس فقط الذي يفوز بثلاث مباريات على مستوى اتحاد لاعبي التنس المحترفين على التوالي ضد ديوكوفيتش.
لقد تغلب ديوكوفيتش على ألكاراس 7 - 6 (3) و7 - 6 (2) ليفوز بالميدالية الذهبية الأولمبية في أولمبياد باريس 2024. ولكن في مبارياته الخمس ضد أفضل لاعبين هذا العام، فاز بثلاث مجموعات فقط. كانت اثنتان في النهائي الأولمبي، وجاءت الثالثة في خسارته المباشرة في أربع مجموعات أمام سينر في بطولة أستراليا المفتوحة.
كما تقاسم سينر وألكاراس ألقاب البطولات الأربع الكبرى هذا العام، مما ترك ديوكوفيتش من دون بطولة كبرى في عام تقويمي للمرة الثانية فقط منذ عام 2010. وأكد ديوكوفيتش يوم الأحد أن ألقاب البطولات الأربع الكبرى هي ما يحفزه على الاستمرار في سن 37، بعد أن فاز بكل شيء يمكن الفوز به في اللعبة.
وقال في مؤتمر صحافي: «في الوقت الحالي، يتعلق الأمر حقاً بالبطولات الكبرى ورؤية مدى قدرتي على رفع المستوى بنفسي».
ويحتاج ديوكوفيتش إلى بطولة كبرى أخرى ليبتعد عن الرقم القياسي الذي سجلته مارغريت كورت بـ24 لقباً - تسعة منها فازت بها قبل أن تتحول إلى الاحتراف - والذي عادله ديوكوفيتش بفوزه ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة العام الماضي. وبالنسبة لبقية عام 2024، وحتى عام 2025، سيتعين عليه الموازنة بين الحفاظ على مستواه ولياقته البدنية في تلك البطولات الأربع الكبرى مع العلم أنه من دون نقاط التصنيف المتراكمة في أحداث أخرى، فإن لقاءاته مع سينر وألكاراس في تلك البطولات الكبرى ستحدث في وقت أبكر وأسرع.
كانت خسارة ديوكوفيتش في نصف النهائي أمام سينر هي هزيمته الأولى في بطولة أستراليا المفتوحة، حيث فاز ديوكوفيتش بالبطولة 10 مرات. وفي شنغهاي، ربما عانى أفضل لاعب في تاريخ هذه الرياضة من صعوبات مماثلة؛ حيث فاز هذه المرة بنسبة 34.6 في المائة فقط من نقاط إعادة الإرسال الثاني - مرة أخرى ثالث أسوأ أداء له في عام 2024. وبينما يستسلم معظم الخصوم لصلابة ديوكوفيتش الكبرى في اللحظات الحاسمة، لم يفعل سينر ذلك. كان ديوكوفيتش، وليس سينر، هو من ارتكب خطأ حاسماً في الشوط الفاصل الحاسم في المجموعة الأولى.
أمام ألكاراس في ويمبلدون، ردّ ديوكوفيتش الذي لم يكن لائقاً تماماً رداً سيئاً مرة أخرى. فاز بنسبة 16.1 في المائة من نقاط إعادة الإرسال الأول، ثاني أدنى إجمالي له هذا العام، وقال بعد المباراة إنه لم ير ألكاراس يخدم بهذه الجودة من قبل.
كما عانى ديوكوفيتش من يوم رهيب في إرساله لنفسه. فقد فاز بنسبة 40 في المائة من النقاط خلف إرساله الثاني، وهو ثاني أدنى رقم له في عام 2024 وأقل بكثير من متوسطه لهذا العام البالغ 55.9 في المائة. ويمكن القول إن نتيجة 6 - 2 و6 - 2 و7 - 6 (4) في ذلك اليوم كانت لصالح المتأهل للنهائي المهزوم؛ حيث سحق ألكاراس إرسال ديوكوفيتش عند 4 - 4 في المجموعة الثالثة بعد أن تغلب بسهولة إلى حد كبير على أشواط الإرسال الأربعة السابقة التي لعبت. وللتغلب على ألكاراس في نهائي الأولمبياد، لعب ديوكوفيتش أفضل مباراة له هذا العام في البطولة التي كانت أكثر أهمية بالنسبة له؛ حيث رفع مستواه في شوطي كسر التعادل، وخاصة الثاني. وقد انخفض ألكاراس، الذي لم يستغل أي نقطة كسر من ثماني نقاط في المباراة، في شوطي كسر التعادل وفي نقاط كسر الإرسال تلك.
إن المشكلة التي تواجه ديوكوفيتش هي أن مستوى سينر وألكاراس منخفض للغاية بحيث لا يستطيع أن يفعل الكثير في سبيل الاستعداد لهما من خلال التدريب على المباريات التي لا تتضمن خوض مباريات مهمة ضدهما. لقد سمح له جدوله المحدود نسبياً بالحفاظ على لياقته البدنية مع التقدم بشكل موثوق في البطولات الكبرى خلال الأسبوع الأول؛ حيث أصبح مستعداً للمباريات بالفوز في الجولات الأولى. لقد فعل ذلك في بطولة فرنسا المفتوحة هذا العام؛ حيث خسر أمام سينر 4 - 1 وخسر أمام ألكاراس 3 - 1.
ولم يخسر ديوكوفيتش سوى مرة واحدة فقط بسبب تمزق الغضروف المفصلي الإنسي، الذي تعافى منه ليصل إلى نهائي ويمبلدون. كما فعل في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، قبل أن يواجه أليكسي بوبيرين الملهم ويفشل في رفع مستواه لمواجهة هذا التحدي.
لعب ديوكوفيتش 12 بطولة هذا العام، مقارنة بـ14 بطولة لسينر و16 بطولة لألكاراس (مع احتساب تصفيات كأس ديفيز الشهر الماضي كحدث واحد بدلاً من مباراتين منفصلتين). ومن المحتمل أن ينهي ديوكوفيتش العام بـ14 حدثاً، وهو عدد أحداث عام 2023 نفسه، وأكثر بحدثين من عام 2022، عندما غاب عن الجولة الأسترالية بسبب حالة لقاح كوفيد - 19. لعب ديوكوفيتش 13 حدثاً في العام السابق لذلك، وقد أدى هذا النهج الثابت للغاية بشكل عام إلى نتائج رائعة باستمرار، لكن تصنيفه العالمي والنقاط التي حصل عليها من الفوز المستمر بالألقاب سمحت له بالقيام بذلك دون المخاطرة بمواجهة أفضل اللاعبين قبل المراحل النهائية من الأحداث.
قد يتغير هذا الأمر. حقق ديوكوفيتش 3910 نقاط تصنيف حتى الآن في عام 2024، وفاز ببطولة واحدة فقط وصفر ألقاب في اتحاد لاعبي التنس المحترفين - وهو أدنى رصيد له منذ عام 2005. وهذا يضعه في المركز السادس في «سباق تورينو»؛ حيث تقام نهائيات الجولة الختامية للموسم. وهو يحتل حالياً المركز الرابع في التصنيف العالمي لاتحاد لاعبي التنس المحترفين، خلف ألكسندر زفيريف. الذي يتقدم على ديوكوفيتش في النقاط ولكن ليس في جودة الملعب. ويدافع ديوكوفيتش عن 1000 من تلك النقاط في بطولة باريس للماسترز، التي تبدأ 28 أكتوبر (تشرين الأول)؛ حيث يحمل لقب البطولة. ومن غير المتوقع أن يلعب أي أحداث أخرى في عام 2024.
كما تراجعت نتائج مبارياته. لقد فاز بنسبة 80 في المائة من مبارياته في عام 2024 (37 - 9)، بانخفاض من 89 في المائة (56 - 7) في عام 2023. إنها أدنى نسبة فوز له في عام تقويمي منذ عام 2010؛ حيث فاز بنسبة 77 في المائة من المباريات - آخر عام قبل أن يرتدي ديوكوفيتش عباءة البطل الخارق ويطير إلى عنان السماء. كان موسم 2011 الذي فاز فيه بنسبة مذهلة بلغت 92 في المائة (70 - 6) من المباريات، أحد أفضل المواسم في تاريخ التنس للرجال.
يبدو من غير المرجح أن يرغب ديوكوفيتش في سن 37 عاماً في تعديل حجم بطولاته لمحاولة أن يكون أكثر إحكاماً في المباريات في البطولات الكبرى، ولكن من دون نقاط التصنيف، سينخفض تصنيفه. إذا انخفض تصنيفه، فسوف ينخفض تصنيفه في بطولات غراند سلام والماسترز 1000. وإذا انخفض تصنيفه في بطولات الغراند سلام والماسترز، فسوف يواجه ألكاراس أو سينر في وقت مبكر من الأحداث التي يرغب في الفوز بها أكثر من غيرها. حتى التصنيف الخامس أو الثامن في بطولة أستراليا المفتوحة يعني حالياً إمكانية مواجهة ربع النهائي ضد أحدهما ولن يحتاج سوى إلى التراجع مركزاً واحداً من تصنيفه الحالي رقم 4 لمواجهة هذا السيناريو.
كان ديوكوفيتش هادئاً بشأن هزيمته الأخيرة أمام سينر يوم الأحد، قائلاً: «طالما أؤدي بالطريقة التي أديت بها هذا الأسبوع، وأعتقد أنني أستطيع مواجهة اللاعبين الكبار، وطالما أن الأمر كذلك، أعتقد أنني سأظل أشعر بالحاجة إلى الاستمرار في المنافسة، والحافز للوجود هناك، ولْنَر إلى متى سيستمر ذلك».
في حين أن فرصة اصطياد سينر وألكاراس - اللذين كانا في الخامسة والرابعة من العمر على التوالي عندما أصبح ديوكوفيتش المصنف الثالث عالمياً لأول مرة - يجب أن تكون دافعاً كافياً، إذا أصبحت الخسائر أمامهما مزمنة، فإن ذلك سيصبح محبطاً بسرعة. لقد تم الكثير خلال الأسبوع الماضي من رحيل رافائيل نادال وما يعنيه ذلك لديوكوفيتش بعدّه العضو الأخير في الثلاثة الكبار. بعد سماع الأخبار، قال ديوكوفيتش في مقابلة على الملعب في شنغهاي: «ما زلت أستمتع بالمنافسة، لكن جزءاً مني غادر معهم، جزء كبير مني».
إنه في الواقع العضو الثالث في المجموعة الذي قد تكون خبرته أكثر صلة.
بين ويمبلدون في عام 2012 وبطولة أستراليا المفتوحة في عام 2017، لم يفز روجر فيدرر بلقب غراند سلام. ولجزء كبير من تلك الفترة، وجد نفسه في وضع مماثل لمكان ديوكوفيتش الآن - ثالث أفضل لاعب في العالم ولكن مع اثنين من المنافسين في مستوى أعلى. كان ديوكوفيتش أحد هؤلاء المنافسين؛ حيث تغلب على فيدرر في ثلاثة نهائيات غراند سلام بين ويمبلدون في عام 2014 وبطولة الولايات المتحدة المفتوحة في العام التالي. وفي الوقت نفسه، تغلب عليه نادال في نصف نهائي بطولة أستراليا المفتوحة عام 2014. وكان آندي موراي وستانيسلاس فافرينكا من العوامل الأخرى المعقدة خلال هذه السنوات. ويمكن أن يقدم فيدرر، الذي كان في شنغهاي لحضور نهائي يوم الأحد، بعض النصائح لديوكوفيتش حول كيفية الصمود عندما يظهر منافسون أصغر سناً - خاصة أنه كان عليه التعامل مع تحول الكبير إلى الكبيرين ثم الثلاثة الكبار من منتصف إلى أواخر العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.
لم تكن هناك أي مؤشرات على أن ديوكوفيتش يفكر في النهاية. وقال يوم الأحد: «لا أعرف ما يخبئه المستقبل، سأحاول فقط أن أسير مع التيار لأرى كيف أشعر في لحظة معينة. ما زلت أخطط للمنافسة واللعب في الموسم المقبل، نعم، دعنا نرَ إلى أي مدى سأصل».
تمكن ديوكوفيتش من تفكيك احتكاره الثنائي ليبدأ مسيرته. ومع اقترابه من المرحلة الأخيرة، سيضطر إلى تكرار الحيلة نفسها لإطالة أمدها.
