يتطلع المدرب توني بوبوفيتش لمواصلة انتفاضة المنتخب الأسترالي في التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم لكرة القدم في مواجهة خصم معتاد، الثلاثاء وذلك عندما يقود فريقه نحو استاد سايتاما لمواجهة زميله السابق هاجيمي مورياسو ومنتخب اليابان المتألق.
وقاد بوبوفيتش أستراليا إلى الفوز 3 - 1 على الصين، يوم الخميس الماضي، في أول مباراة له مدرباً بعدما تولى المهمة بديلاً لغراهام أرنولد؛ ما أعاد إحياء آمال الفريق في التأهل مباشرة إلى كأس العالم 2026.
وحصدت أستراليا نقطة واحدة من أول مباراتين، لكنها صعدت إلى المركز الثاني في المجموعة الثالثة بعد الفوز على الصين، وفوز اليابان على السعودية، وتعادل البحرين وإندونيسيا 2 - 2.
ويتصدر المنتخب الياباني المجموعة بالعلامة الكاملة بفارق 5 نقاط عن المركز الثاني بعد الفوز في 3 مباريات، وتسجيل 14 هدفاً دون أن تهتز شباكه ليدخل المواجهة وهو المرشح الأوفر حظاً، إذ لم تفز أستراليا في اليابان من قبل.
وعلى الرغم من أن الاحتمالات تصب بشكل كبير لمصلحة أصحاب الأرض، فإن الرحلة لن تحمل سوى القليل من المخاوف لبوبوفيتش، الذي قضى 4 سنوات يلعب إلى جانب مورياسو في فريق سانفريس هيروشيما بالدوري الياباني.
وقال المدافع السابق بوبوفيتش: «أعرف المدرب (هاجيمي مورياسو)، حيث كان قائدي عندما كنت ألعب في اليابان. كان شخصاً رائعاً خلال وجودي هناك سنوات عدة. بالطبع إنه تحدٍّ كبير، ولكنه أيضاً فرصة كبيرة للفوز في اليابان».
في الوقت الذي تلتقي فيه اليابان وأستراليا في مواجهة قمة الترتيب، تستضيف السعودية جارتها البحرين في جدة بهدف التعافي من خسارتها أمام اليابان، بينما ستسافر إندونيسيا لمواجهة الصين، متذيلة المجموعة دون أي رصيد من النقاط، وتتطلع إلى تحقيق الفوز بعد 3 تعادلات.
وستستضيف كوريا الجنوبية منتخب العراق في مباراة متصدري المجموعة الثانية مع وجود شكوك حول مشاركة المهاجم هوانغ هي - تشان، الذي خرج مصاباً خلال فوز كوريا 2 - صفر على الأردن، يوم الخميس.
وفي ظل غياب سون هيونغ مين لاعب توتنهام هوتسبر، سيواجه فريق المدرب هونغ ميونغ - بو المنتخب العراقي الذي تغلب على فلسطين 1 - صفر، يوم الخميس، ولديه نفس عدد نقاط المنتخب الكوري، وهي 7 نقاط من 3 مباريات.
وسيواجه الأردن صاحب المركز الثالث منتخب عُمان، بينما ستواجه الكويت منافستها فلسطين.
وتستضيف أوزبكستان متصدرة المجموعة الأولى الإمارات متطلعة إلى العودة إلى طريق الانتصارات بعد تعادلها السلبي مع إيران التي ستواجه قطر في دبي.
وستواجه قرغيزستان منافستها كوريا الشمالية في المباراة الأخرى بالمجموعة.
ويتأهل أول فريقين في كل مجموعة تلقائياً إلى كأس العالم، بينما يخوض صاحبا المركزين الثالث والرابع جولة أخرى من التصفيات.
