قال كريغ غودوين جناح منتخب أستراليا إن لاعبي الفريق شعروا بالحزن لرؤية المدرب غراهام أرنولد يغادر منصبه لكنهم يأملون في التحسن تحت قيادة خليفته توني بوبوفيتش الذي يمتلك «عقلية الفوز».
واستقال أرنولد بعد بداية سيئة للمنتخب في الدور الثالث من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم لكرة القدم 2026 وتولى بوبوفيتش المسؤولية قبل المباراة الثالثة لأستراليا ضد الصين هذا الأسبوع.
وأشاد غودوين بأرنولد، الذي قاد أستراليا إلى أفضل أداء لها في كأس العالم في قطر قبل عامين خلال فترة ولايته الثانية التي استمرت ست سنوات.
وقال غودوين للصحافيين في أديليد اليوم الاثنين: «لم يكن أحد يعلم أو يتوقع حدوث ذلك. ومن الواضح أنني أعتقد أن هذه فترة حزينة بعض الشيء لأن أرنولد كان مسؤولاً عن الفريق لمدة ست سنوات وحققنا بعض الأشياء المذهلة معاً.
من المحزن أن نرى نهاية هذا الفصل ولكن هذه هي كرة القدم... والآن يتعين علينا إعادة التركيز في منتصف التصفيات في مرحلة مهمة حقاً».
وتولى بوبوفيتش المسؤولية وأستراليا في المركز الخامس بالمجموعة الثالثة من التصفيات الأسيوية وعقب هزيمة نادرة على أرضها أمام البحرين وتعادل سلبي مع إندونيسيا في جاكرتا.
وتأمل أستراليا في الحصول على النقاط الثلاث عندما تستضيف الصين في ملعب أديليد أوفال يوم الخميس المقبل قبل مهمة صعبة خارج أرضها ضد اليابان متصدرة المجموعة.
وقال غودوين، الذي وصل للتو إلى معسكر المنتخب الأسترالي في أديليد، إنه لا يعلم شيئاً عن خطط بوبوفيتش بشأن الفريق لكنه يشك في حدوث تغييرات كبيرة أمام الصين.
وأضاف: «من الواضح أنه مع هذه الفترة القصيرة من المعسكر الأخير إلى هذا المعسكر، أود أن أقول إنه ربما يكون وقتاً صعباً بالنسبة للمدرب أن يأتي ويترك بصمته الحقيقية على أسلوب اللعب.
لدينا فريق جيد للغاية ولاعبون متحمسون للغاية لتعويض ما حدث في المباراتين الأخيرتين».
