قبل 3 أيام فقط من مرور عام على فوز نيوكاسل يونايتد على باريس سان جيرمان في تلك الليلة الشهيرة في دوري أبطال أوروبا في ملعب سانت جيمس بارك، حقّق فريق المدرب إيدي هاو فوزاً مستحقاً على ويمبلدون من الدرجة الرابعة بنتيجة 1 - 0. على الرغم من تسديد نيوكاسل 18 تسديدة واستحواذه على الكرة بنسبة 78 في المائة وسيطرته على مجريات اللعب، فإنه لم يتصدَّ سوى لثلاث تسديدات فقط من أوين جودمان، بينما جاء هدفه الوحيد من ركلة جزاء نفذها فابيان شار. حتى ركلة الجزاء تلك كانت مثيرة للجدل؛ حيث وصف جوني جاكسون مدرب ويمبلدون الغاضب ركلة الجزاء بأنها «مراوغة» نظراً لأن مساعد الحكم دارين بوند احتسبها متأخراً فقط بعد خطأ واضح من جو بيجوت على ميغيل ألميرون. بغض النظر عن ذلك، حجز نيوكاسل لنفسه مباراة في دور الـ16 من كأس كاراباو على أرضه أمام تشيلسي.
وبحسب شبكة «The Athletic»، يقول كريس وو، محللاً أهم ما حدث في مباراة سانت جيمس بارك: «بدا النقص في مركز قلب الهجوم في نيوكاسل أمراً محبطاً لا مفر منه. من غير المرجح أن يشارك كل من ألكسندر إيزاك (إصبع القدم) وكالوم ويلسون (أوتار الركبة) في مباراة إيفرتون يوم السبت وكلاهما عانى من الإصابات في المواسم الأخيرة». أنتوني جوردون، مرشح للحلول في الوسط مرة أخرى؛ حيث وصفه هاو بأنه «المهاجم الثالث لنيوكاسل». وهذا يؤكد وضع أوسولا الذي تم التعاقد معه في الصيف كـ«لاعب مشروع». وفشل اللاعب البالغ من العمر 21 عاماً في التسجيل في الدوري مع شيفيلد يونايتد، حيث لعب 786 دقيقة في 21 مباراة في الدوري الممتاز مع الفريق الذي كان يتذيل الترتيب الموسم الماضي، ولم يسجل سوى 8 أهداف فقط خلال مسيرته مع الفريق الأول. يبلغ طوله 193 سم ويتمتع بسرعة فائقة، ومن السهل معرفة ما رآه فريق التوظيف في نيوكاسل فيه. قدم جيسون تيندال، مساعد المدرب الذي عمل لفترة وجيزة مع أوسولا في برامال لين، تقييماً إيجابياً، بينما قاد بول ميتشل، المدير الرياضي، صفقة انتقال اللاعب الدولي الدنماركي، تحت 21 عاماً، بقيمة 10 ملايين جنيه إسترليني (13.3 مليون دولار).
شارك أوسولا لأول مرة بديلاً في مباراة فولهام، لكن بدايته الأولى كانت محبطة، إذ لعب مهاجماً وحيداً في مواجهة 3 لاعبين في وسط الملعب. خلال الشوط الأول، أهدر فرصة عندما لعب كرة عرضية، وسدد كرة واحدة فقط خارج المرمى، ولم يلمس الكرة سوى 9 لمسات فقط اثنتان منها داخل منطقة الجزاء.
بعد الاستراحة، كانت المؤشرات أكثر تشجيعاً. فبدلاً من تجاهل انطلاقاته الذكية والفضولية، وجد زملاؤه أوسولا في كثير من الأحيان. خلال الشوط الثاني، قام أوسولا بـ10 لمسات خلال الشوط الثاني، 3 منها داخل منطقة الجزاء، وسدد كرتين إحداهما بصعوبة. وقال هاو: «لقد رأيت صفاته - سرعته وقوته. لكن لا يزال أمامه الكثير من العمل الذي يتعين عليه القيام به».
يصرّ المطلعون في نيوكاسل على أن أوسولا لديه مقومات فريدة من نوعها ليكون مهاجماً مخيفاً. ومع ذلك، فإنهم يعترفون بأنه يمثل أيضاً مقامرة محسوبة لأنه لم يثبت بعد أنه قادر على أن يكون مهاجماً رائعاً. الصبر مطلوب ومن غير المرجح أن يبدأ أوسولا في الدوري الإنجليزي الممتاز في أي وقت قريب، بغض النظر عن لياقة إيساك وويلسون. كانت هناك حالة غريبة لحارس المرمى رقم 1 في اليونان، الذي تم التعاقد معه من نوتنغهام فورست في يونيو (حزيران)، وفشل في الانضمام إلى قائمة الفريق في المباريات حتى هذا الأسبوع. تحرك فلاكوديموس في الاتجاه المعاكس لإليوت أندرسون مع سعي نيوكاسل للامتثال لقواعد الربح والاستدامة، ولكن لم يكن يبدو أنه ضمن خطط هاو نظراً لرغبة المدير الفني في ضم جيمس ترافورد لاعب بيرنلي. لكن، بعد أن اختار عدم الخروج على سبيل الإعارة، بقي فلاكوديموس في تينيسايد وعمل بجد وأظهر احترافيته وحصل على فرصة المشاركة في أول ظهور مفاجئ كبديل بين الشوطين.
شارك مارتن دوبرافكا في أول مشاركة محلية له هذا الموسم لكنه اضطر للخروج في الشوط الأول بعد اصطدام مع عمر بوجيل. على الرغم من إرسال جون رودي للإحماء أولاً، فإن فلاكوديموس هو من دخل بديلاً. لم يكن بإمكان اللاعب البالغ من العمر 30 عاماً أن يطلب ظهوراً أول ألطف من ذلك؛ حيث فشل ويمبلدون في تسديد الكرة حتى الدقيقة 95. على الرغم من ذلك، تسلم فلاكوديموس كرة عرضية بشكل جيد ووزعها بشكل جيد، وأكمل 11 تمريرة من أصل 12 تمريرة.
وقال هاو: «أنا سعيد بمنح الفرصة لأي لاعب يستحقها. لقد كان سلوكه منذ قدومه ممتازاً». ومع ذلك، يبدو أن فلاكوديموس هو الخيار الثالث لحارس مرمى نيوكاسل (في أفضل الأحوال) وسيكون الأمر مقلقاً إذا كان مطلوباً منه أن يبدأ أساسياً في مباراة إيفرتون. يجب تقييم مشكلة الركبة التي يعاني منها دوبرافكا، بينما لم يكن نيك بوب، الحارس رقم 1، متاحاً بسبب مشكلة في الركبة. ومع وجود شكوك حول كليهما، قد يشارك فلاكوديموس على الأقل في تشكيلة نيوكاسل في الدوري الإنجليزي الممتاز للمرة الأولى - وربما حتى اللعب. لم يكشف نيوكاسل حتى الآن عن نتائج دراسة الجدوى التي أجراها حول كيفية توسيع ملعب سانت جيمس، على الرغم من تصريحه العلني بأنها «وشيكة» في يوليو (تموز) الماضي، لكن النادي بحاجة بلا شك إلى زيادة السعة.
في مباراة الدور الثالث من الكأس ضد منافس من الدرجة الثانية، التي أعيد ترتيبها على عجل وتم تأكيدها قبل 8 أيام فقط، حضر مباراة نيوكاسل في الدور الثالث من الكأس، وحضر المباراة جمهور بلغ عدده 51739 شخصاً تقريباً. إن زيادة السعة إلى أكثر من 52300 متفرج - سواء في ملعب سانت جيمس أو بالانتقال إلى ملعب بديل - أمر مطلوب لأنه سيسمح لعدد أكبر من المشجعين بمشاهدة فريقهم. والأهم من ذلك، ستعزز الإيرادات المحققة أيضاً بشكل كبير من مكانة نيوكاسل في الدوري الإنجليزي الممتاز.
وصف هاو هذا التعادل بأنه «لا يمكن نسيانه على الفور»، وعلى الرغم من شعوره بالارتياح للتقدم، فإنه أعرب عن أسفه على الأداء الهجومي الباهت والضعيف في كثير من الأحيان لنيوكاسل. مع وجود 8 تغييرات من تعادل مانشستر سيتي، كان من المرجح دائماً أن يفتقر نيوكاسل إلى الإيقاع، ومع ذلك لم يراهن أحد على الاحتفاظ بمكانه في مباراة السبت. ربما يكون ألميرون قد حصل على ركلة الجزاء، لكنه افتقر إلى المنتج النهائي، وكان قرار جو ويلوك ضعيفاً، بينما بذل شون لونجستاف جهداً كبيراً دون أن يسيطر على أي مباراة. كان هذا الفريق قادراً على التغلب على ويمبلدون، لكنهم تعثروا في المباراة بدلاً من أن يتمايلوا. ربما يكون هاو قد عزز سجله الرائع في كأس كاراباو مع نيوكاسل حيث لعب 12 مباراة وفاز في 10 مباريات (بما في ذلك ركلات الترجيح) وخسر اثنتين. ولكن لكي يتمكن نيوكاسل من التقدم إلى ما بعد تشيلسي، ناهيك بإنهاء ذلك الانتظار المؤلم الذي دام 55 عاماً، من أجل الفوز بالبطولات الفضية يجب على هاو أن يلعب بفريق أقوى.
