يسابق الاتحاد الأسترالي لكرة القدم الزمن من أجل تعيين مدرب جديد لمنتخب البلاد بعد استقالة غراهام أرنولد؛ إذ يثق رئيس الاتحاد جيمس جونسون في إمكانية إيجاد بديل قبل مباراتي الفريق في أكتوبر (تشرين الأول) ضمن المرحلة الثالثة من التصفيات الآسيوية المؤهلة لكأس العالم 2026.
واستبعد جونسون (الجمعة) تعيين مدرب مؤقت رغم أن أمامه أقل من ثلاثة أسابيع قبل خوض المنتخب الأسترالي مباراتين متتاليتين أمام الصين واليابان يومي 10 و15 أكتوبر على الترتيب.
وجاء قرار أرنولد بالاستقالة بعد حصول فريقه على نقطة واحدة في أول مباراتين بالمرحلة الثالثة من التصفيات في وقت سابق من سبتمبر (أيلول).
وقال جونسون: «سنبحث محلياً، لكننا سنبحث أيضاً على المستوى العالمي. نحن على دراية بالسوق، ونعلم الموجودين ومن متاح ومن ليس متاحاً».
وأضاف: «هذا ما يتيحه التخطيط الجيد، وهذا ما تفعله الهيئات الجيدة التي تتمتع بإبداع فكري مفيد في عالم كرة القدم؛ لذا أعتقد أننا في وضع يسمح لنا بالتحرك سريعاً إذا احتجنا للقيام بذلك، وأرى أننا سنفعل».
برز توني بوبوفيتش، الذي قاد ويسترن سيدني واندررز إلى لقب دوري أبطال آسيا في عام 2014، كأحد أوائل الترشيحات، وهو متاح حالياً بعد الرحيل عن ملبورن فيكتوري في يونيو (حزيران).
كما ارتبطت أسماء لاعبين أستراليين سابقين آخرين بينهم مدرب ويسترن يونايتد جون الويسي وكيفن موسكات بالمنصب.
ومع ذلك، من غير المرجح أن يكون موسكات مدرب شنغهاي بورت متاحاً لتولي هذا المنصب؛ إذ يتصدر فريقه الحالي ترتيب الدوري الصيني قبل خمس مباريات على نهاية الموسم.
وأشارت وسائل إعلام أيضاً إلى مدرب السعودية السابق هيرفي رينارد، الذي لا يعمل حالياً بعد ترك قيادة منتخب فرنسا للسيدات في الألعاب الأولمبية، باعتباره بديلاً أجنبياً محتملاً.
وسيتعين على من يتولى المسؤولية بث الحياة في مسيرة الفريق بالتصفيات التي شهدت تراجعاً مثيراً للقلق في وقت سابق من هذا الشهر.
استهل منتخب أستراليا مسيرته في المرحلة الثالثة من التصفيات بخسارة نادرة الحدوث على أرضه أمام البحرين، ثم تعادل من دون أهداف مع إندونيسيا في جاكرتا، مما جعله يتأخر بخمس نقاط عن اليابان متصدرة المجموعة الثالثة ويتفوق على الصين فقط.
وتضم المجموعة، المكونة من ستة منتخبات، السعودية التي تواجه أستراليا في ملبورن يوم 14 نوفمبر (تشرين الثاني).
ويتأهل أفضل منتخبين في كل مجموعة تلقائياً إلى نهائيات كأس العالم، في حين يخوض صاحبا المركزين الثالث والرابع جولة أخرى من التصفيات. ويُقصى الفريقان اللذان يتذيلان كل مجموعة.
وقال جونسون: «تتبقى لنا ثماني مباريات أخرى. أود القول إن هذا هو الوقت المناسب لبث النشاط في الفريق قبل ثماني مباريات متبقية. الحقيقة هي أن التصفيات طويلة. إنها أطول تصفيات شهدناها على الإطلاق في إحدى بطولات كأس العالم».
